马车驶出梧桐村大门时，严铁木到底没忍住，掀开车帘往后看了一眼。

    远处，严浩推着轮椅站在村口的大树下，轮椅上那个瘦小的身影正举着手，朝他这边挥着。

    风把那孩子的头发吹乱了，也把他的眼泪吹了出来。

    他赶紧放下车帘，仰头靠在车板上，用大手捂住眼睛。

    手心里全是湿的。

    ……

    与此同时，北地边关，统帅府后院。

    紫宝儿正蹲在菜地边上，手里拿着小铲子给冬蒜培土。

    土冻得硬邦邦的，铲下去得使点劲，撬开的土块像碎石头。

    她忽然抬起头，往南边看了一眼。

    “咋了？”安冬端着簸箕蹲在旁边，顺着她的目光也往南看了看，“那边有东西？”

    南边什么都没有。

    只有一片灰蒙蒙的天，和远处城墙模糊的轮廓。

    “没什么。”紫宝儿收回目光，低下头继续铲土。

    铲了两下，忽然又抬头，嘀咕了一句：“有人在哭呐。”

    安冬愣住了。

    有人在哭？

    谁呀？

    她竖起耳朵听了半天，啥也没听见。

    “小小姐这耳朵比崽崽爹还灵，”安冬发出感叹，“崽崽爹至少还得竖竖耳朵，小小姐这可是全自动。”

    紫宝儿没理她。

    ……

    北元镇。

    严铁木不知道，他这一走，可不单单是儿子命运的转折。

    是整个安南府严家的命数，都在梧桐村这片土地上，悄悄地拐了个大弯。

    俗话说得好，栽树要栽根，办事要办心。

    他把儿子留在紫家这一决定，受益的何止严旭风一个？

    你掰着指头数数……

    梧桐村学堂，那是十里八乡都竖大拇指的。

    徐大儒往那一坐，别说学生了，连麻雀飞过都不敢吱声，生怕漏听了一句圣贤书。

    佟大夫的药汤，一碗一碗灌下去，再配上那纯净水，日夜不停地调理。

    小窄锅里熬的，那叫药吗？

    那叫盼头。

    还有紫二郎，那双手跟开了挂似的，轮椅改了一版又一版，康复器械做了拆、拆了做。

    用他自己的话说……

    “不怕白费劲，就怕劲白费。”

    这话糙理不糙。

    更别提紫家那群皮小子了。

    今天跟你切磋学问，明天拉你满院子疯跑。

    学问长了，身子骨也摔打出来了。

    这就是老话说的，跟着蜜蜂找花朵，跟着苍蝇找厕所，跟着什么人学什么样。

    这阵仗摆在这，他家儿子将来能差到哪儿去？

    磨盘都支好了，还怕磨不出细面来？

    严旭风这条根扎稳了，严家这棵大树，还怕枝叶不旺？

    所以，人都说，甘蔗没有两头甜。

    可严铁木这回，偏偏就赌对了个两头甜。

    有些时候，选择就是比努力大。

    一步对，步步对，这叫下棋看五步。

    一步错，步步错，那就是骑瞎马走夜路。

    选对一片土，整棵树都能活。

    选错一片天，翅膀再硬也飞不起来。

    严铁木这个当爹的，在数不清的十字路口里，替儿子、也替整个严家，挑了最对的那一条。

    都说爹熊熊一个，爹强强一窝。

    无意之中，他这一手牌，打得漂亮。

    马车一路向南，嘚嘚嘚地往前走。

    梧桐村越来越远，渐渐缩成地平线上一个不起眼的小黑点。

    严铁木这才把怀里那封信掏出来。

    信封上几个字，稚嫩，但一笔一划都透着认真。

    横是横，竖是竖，跟老农下地打垄似的，工工整整。

    他看着看着就笑了，笑着笑着，眼眶又红了。

    车夫坐外头，听着老爷在车里又哭又笑，嘴上没吭声，心里门儿清。

    他摇摇头，把鞭子甩得更响了。

    “啪……”

    北风还在吹，可灌进领口里，好像没刚才那么刺骨头了。

    ……

    京都。

    大朝会。

    寅时末刚过，京都还裹在一团化不开的墨汁里。

    朱雀大街上看不见几个人影，只有打更的老头缩着脖子敲梆子，“咚咚咚”拖长了尾音，像猫踩棉花。

    宫墙外，灯笼被北风吹得东倒西歪，光晕晃在执勤侍卫脸上，一会儿明，一会儿暗，跟变戏法似的。

    三品以上深紫，四