还在凌安县城的凌天，不但双耳滚烫，还喷嚏连天。

    凌天不由得骂骂咧咧：“这是哪个逼崽子又在叨叨爷？”

    宋钊仿佛走进了一个巨大的迷局，每一步都踩在不该踩的地方，如同瞎子摸象，摸到腿说柱子，摸到尾巴说绳子，越摸越糊涂。

    他拦住一个挑着竹筐的老农，竹筐里装着晾晒好的柿饼，柿霜白得像落了一层薄雪。

    他展开画像，尽量让自己的语气显得自然：“这位老伯，你可见过画中之人？”

    老农眯缝着双眼，把竹筐往肩上掂了掂，凑近看了半响，摇摇头：“没见过，这模样瞧着倒是挺富贵，可老汉每天见的都是街坊四邻和来买东西的主顾，实在没印象。”

    话说得那叫一个滴水不漏。

    他确实是每天在街边摆摊，也确实见过不少生面孔，至于是不是画上这张脸，那可就不好说了。

    你问的是画上的人，我答的是我的事，两不相干。

    这老农昨晚刚被衙役打过招呼，台词背得比戏本还要熟。

    宋斌也拿着画像走进一间茶馆。

    这间茶馆开在十字街口最好的位置上，铺面宽敞，二楼还有雅间，正门悬着一块老榆木匾额，上头写着“清风茶舍”四个字，漆面锃亮。

    他记得自家老爷宋长德的习惯。

    无论走到哪里，必然要去当地最好的茶馆品茶听曲儿，这习惯几十年没改过。

    如果宋长德真的来过北元镇，这间茶馆他绝对不会错过。

    宋斌将画像铺在柜台之上，指尖在画中人的眉间点了点：“老板，可曾见过画中之人？这人几个月前可能来过，爱坐二楼靠窗的位置，一壶龙井能喝一下午。”

    宋斌很了解宋长德，也说得很是详细。

    茶馆掌柜是个圆脸微胖的中年人，接过画像仔细端详了片刻，然后缓缓摇了摇头。

    “这位客官，小的在这儿开茶馆十几年了，来喝茶的客人不说上万也有几千。见过的人多了去了，可这张脸，没印象。要不您去隔壁客栈问问？兴许住店的客人里头有见过的。”

    话说得客客气气，脸上挂着标准的生意人的笑。

    茶还白送了两杯。

    宋斌端着茶杯，叹了口气，线索又断了。

    可他不知道的是，掌柜的手掌下正压着一摞稿纸，稿纸最底下压着一张和宋斌手里几乎六七分像的的画像。

    那是衙役送来的，掌柜的每天开门第一件事就是把画像掏出来看一遍，看得比账本还熟。

    只不过，一个是老年版本，一个是青年版本。

    宋斌沉默了一下，收起画像，道了声多谢，转身出了茶馆。

    他走后不到片刻，茶馆老板就叫来一个小厮，耳语了几句。

    小厮点头，拔腿从后门跑了出去。

    后门的巷子里拴着一头小毛驴，那是专门用来跑腿的，跑得快，不扎眼。

    接连两日，皆是如此。

    宋钊带着两个人，把北元镇的大街小巷几乎踏了个遍，腿都走细了。

    从早到晚，脚底板磨出了泡，鞋底磨薄了一层，问了茶馆问酒肆，问了客栈问布庄，连街边卖馄饨的老婆婆都没放过。

    可碰到的全是软钉子，怎么拐弯抹角地打听，都是“没见过”，“记不清了”，“哎呦，这人哪来的啊”。

    一张张脸谱像是一个模子刻出来的，客气是真客气，热情是假热情。

    宋斌的嘴皮子都快磨破了，换来的是同样的结局。

    “不清楚，没见过这人。”

    “客官还是到别处再问问吧。”

    “这画上的人面生，老朽在这儿住了几十年，来往商贩记得差不离，这个是真没印象。”

    宋钊走在回客栈的路上，脚步越来越沉。

    他忽然想起一个词，滴水不漏。

    整个北元镇，就像一口倒扣的碗，他站在碗底，哪里都碰壁。

    每个人都在跟他点头微笑，每个人都在给他指路，可指来指去，全他娘的是死胡同。

    宋钊也不是傻子。

    他好歹是个七品县令，审过案子，盘过犯人，看过无数闪烁其词的眼神。

    那些眼神他太熟了，撒谎的、隐瞒的、心虚的、想蒙混过关的，哪个没在他眼皮子底下现过原形？

    要么他家父亲根本没来北元镇，要么就是……

    整个镇子都在替一个人守口如瓶。

    这两种可能，哪一种都让他心头发凉。

    前一种，说明他白白跑了几百里；

    后一种，说明他爹惹的事比他想象的大得多。

    这就叫进不得退不得，老鼠钻风箱，两头受气。

    而宋钊的心中，最