孩子，她一定是遇到什么难处了！”

    “难处？能有什么难处让她夜不归宿？还带着一身血回来？”一个尖酸刻薄的声音响起，说话的是一个满脸横肉的妇人“依我看，怕是在外面招惹了什么不三不四的人，做了什么见不得人的勾当吧！”

    你胡说! 灵儿猛地抬起头，原本白皙的小脸上此刻像是熟透的苹果一般，涨得通红，晶莹剔透的泪珠如决堤般再次从眼眶中涌出，顺着粉嫩的脸颊滑落下来，仿佛一颗颗断了线的珍珠，惹人怜爱至极。

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    她一边哽咽着，一边用颤抖的声音喊道，我没有!

    然而，面对灵儿的辩解，那个妇人却丝毫不为所动，依旧不依不饶地追问着:没有?那你倒是说说看啊!你昨晚到底去了哪里? 言语之中充满了咄咄逼人之势。

    正当双方僵持不下的时候，原本喧闹嘈杂的人群突然传来一阵骚动声。众人纷纷交头接耳，并迅速朝着两边退让开来，眨眼间便在中间空出了一条狭窄但足以让人通过的通道。

    紧接着，只见一位白发苍苍、满脸皱纹的老者领着另一名身材魁梧的男子缓缓走进了人群中央。

    李虎见状，心中不禁一沉，尤其是当他看清来人是谁后，眉头更是紧紧皱起，满脸都是不悦之色。原来，这名老者便是先前曾主动为杜子鳄带路的那位须发皆白的老人。

    而与老者一同前来的，则是刚刚引起骚乱的罪魁祸首——杜子鳄。

    此言一出，全场哗然。所有人的目光都集中到了杜子鳄身上，尤其是他肩上扛着的那只硕大的妖兽大腿，更是吸引了所有人的注意。

    灵儿的父母也是一脸惊讶地看着杜子鳄，又看向灵儿。灵儿抬起头，看到杜子鳄，眼中先是闪过一丝惊讶，随即又充满了担忧。

    李虎的目光如炬，紧紧盯着杜子鳄，沉声问道：“你就是灵儿昨晚救助的人？”

    杜子鳄将妖兽大腿放在地上，对着李虎和灵儿的父母深深一揖：“正是在下。在下杜子鳄，与我家兄弟杜子腾，因意外流落至此，身受重伤。幸得灵儿姑娘心地善良，不仅为我等疗伤，还守护了一夜，我等才得以保全性命。此事皆因我等而起，与灵儿姑娘无关，还望族长和灵儿伯父伯母明察，不要责怪灵儿姑娘。”

    他的声音洪亮，条理清晰，不卑不亢。

    “陛下？”李虎和周围的村民听到这个称呼，都是一愣，脸上露出疑惑和警惕的神色。在这与世隔绝的清风谷，他们从未听过这样的称呼。

    “你口中的陛下是何人？你们到底是什么来头？”李虎的语气更加严厉起来。在这万魔窟核心，任何不明来历的人都可能带来巨大的危险。

    杜子鳄心中暗道一声“不好”，他知道自己失言了。

    他略一斟酌，说道：“我家陛下，乃是我们一族的首领。我们并非有意闯入此地，实在是遭遇强敌追杀，误入了一处空间裂缝，才侥幸来到这里。至于我们的来历，事关重大，不便细说，但我可以保证，我们绝非歹人，更不会伤害清风谷的各位乡亲。”

    他指了指地上的妖兽大腿，继续说道：“此物乃是一头一阶妖兽‘裂地蜥’的后腿，肉质坚韧，蕴含些许气血之力，对武者修炼略有裨益。虽是薄礼，但也代表我等对灵儿姑娘救命之恩的一点心意，还望笑纳。”

    裂地蜥！

    人群中再次响起一阵低低的惊呼声。裂地蜥在万魔窟也算是颇为凶猛的妖兽了，皮糙肉厚，力大无穷，寻常村民根本不敢招惹。

    这杜子鳄能拿出裂地蜥的后腿作为谢礼，显然不是普通人物。

    李虎的目光也落在了那妖兽大腿上，眼中闪过一丝不易察觉的波动。

    清风谷资源匮乏，狩猎艰难，这样一头裂地蜥的后腿，确实是一份重礼。但他并未因此而放松警惕。

    “哼，空口白话，谁知道你说的是真是假？”之前那个尖酸的妇人又开口了“谁知道你们是不是一伙的，故意演这么一出戏，想骗我们清风谷的信任，好在这里图谋不轨！”

    “就是，一个大姑娘家，跟陌生男人在外面过夜，说出去像什么话！”

    “无论如何，坏了规矩就是坏了规矩！”

    一些村民也跟着附和起来，显然，灵儿夜不归宿的事情，在他们心中已经留下了深深的烙印。

    灵儿的母亲听到这些话，急得又哭了起来：“族长，灵儿是个好姑娘，她绝不会做那种事的！求您相信她！”

    李虎沉默不语，目光在杜子鳄、灵儿以及周围激动的村民之间来回扫视。

    他知道，这件事如果处理不好，不仅会委屈了灵儿，还可能引起村里的动荡。

    杜子鳄见状，心中一横，朗声道：“各位乡亲！我杜子鳄以我武道之心起誓，所言句句属实，若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！灵儿姑娘对我等有救命之恩，我等感激涕零，绝