朱元璋跨下台阶抓过常遇春怀里的黑铁管，生铁表面的高温还没散尽，粗糙的管壁带着明显的锻打接缝，手指顺着纹路摸到尾端，一道两寸长的裂缝咧着口子。

    “这就是你说的成了？”朱元璋将铁管掼在青石板上。当啷一声脆响，本就开裂的管尾当场断成两截。“这破烂玩意装上火药，没打穿北元骑兵的铁甲，先把你鄂国公的脑袋炸成烂西瓜！”

    常遇春顾不上擦脸上的黑灰，单膝跪地梗着脖子反驳。“上位明鉴，咱们按那异人写的法子，把铁板烧红了往圆铁棍上卷，几十个老师傅抡圆了膀子砸，可那接缝就是合不严实，放水里一冰，十根得裂九根。”

    “带路。”朱元璋转身扯过王景手里的披风裹在身上。“咱今日就在炉子边盯着。大明的铁锤敲不出个直筒子，你们全给咱滚去凤阳种地。”

    京郊西山兵工厂。

    刚踏进大门，滚烫的热浪夹杂着焦炭味扑面砸来。几十座高炉吐着火舌，赤膊的汉子们喊着号子拉动巨大的风箱。徐达光着膀子站在废料堆旁，手里提着半截断裂的铁管，正指着几个军士破口大骂。

    “没吃饭吗，风箱拉得跟小娘们喘气一样，火候不够铁怎么软。”徐达一脚踢飞脚边的碎铁块。“再去搬两车精煤过来，今日要是交不出十根好管子，全去领军棍。”

    另一边的高炉旁，刘伯温满脸黑灰，手里攥着那本皱巴巴的物理册子，正跟满身大汗的王铁锤争得面红耳赤。

    “刘大人，真不能再薄了。”王铁锤举起一把铁卡尺，指着刚报废的枪管内壁。“您非要按这册子上的尺寸，管壁留这点厚度。咱们大明的铁脆，火药一炸绝对四分五裂。”

    刘伯温用袖子胡乱抹了一把脸，指着册子上的受力分析图跳脚。“你懂什么力学，这叫膛压，只要铁质均匀，这厚度完全撑得住，是你们锻打的方法不对，卷铁板打管子，接缝处受力最弱，当然会开裂。”

    “那您说怎么打。”王铁锤气得把大锤砸在铁砧上。“自古以来做火铳都是卷铁皮，不卷怎么弄出中间那个窟窿。”

    常遇春大步冲过去，一脚踹翻了旁边堆得半人高的废管山。稀里哗啦的金属碰撞声压过了风箱的轰鸣。

    “吵吵吵，吵能把火枪吵出来吗。”常遇春指着满地废铁眼珠子通红。“老子当年带兵打陈友谅六十万水军都没这么憋屈，上百根管子全成了废铜烂铁，这要是上了战场，老子拿什么跟鞑子拼命。”

    角落的阴影里，一个穿着青衣的主簿正拿着炭笔在袖珍账本上快速记录。

    他是礼部尚书陶凯安插进来的眼线，账本上密密麻麻写满失败次数与损耗的生铁斤两，这主簿心里盘算着明日早朝这本账送上去，定能给天工院安一个劳民伤财祸国殃民的死罪。

    朱元璋走到高炉前，全场瞬间安静，工匠军士呼啦啦跪倒一片。

    “都起来。”朱元璋没看那些废铁，目光直逼刘伯温。“你刚才说卷铁皮不行，那册子里可有别的法子。”

    刘伯温翻开册子后半部分，翻到李傲被逼写出的钻膛工艺那页。“上位，那异人写了一种法子，不卷铁皮，直接锻打一根实心铁棒，等铁棒冷却后，用最硬的钢钻头，生生在铁棒中间钻出一条通道。”

    王铁锤听完连连摇头。“刘大人别开玩笑了。实心铁棒钻窟窿。那得钻到猴年马月。就算人用手摇钻，铁杆子也得把手磨废了。”

    “谁说用人手。”刘伯温指着兵工厂外那条湍急的西山河。“老臣昨日试过滑轮之法，咱们借水力。在河边架起大水车，用水车带动齿轮，齿轮连着钻头。只要水流不断，钻头就能日夜不停地转。工匠只需在旁边浇水降温即可。”

    全场鸦雀无声。王铁锤张大嘴巴，干瘪的脑子里根本想象不出水流怎么能代替人手打铁。

    朱元璋一把揪住王铁锤的衣领，将这个老铁匠提了起来。“刘基说的水车钻床，你能不能造。”

    “草民尽力一试。”王铁锤结结巴巴答道。“只要木匠能把水车齿轮拼出来，草民就能打出最硬的钢钻头。”

    “徐达。”朱元璋松开手厉声大喝。

    “臣在。”徐达挺直腰板。

    “调五百军士去河边伐木架水车。常遇春，你带人去库房搬最好的百炼钢。全给咱打成实心铁棒。”

    朱元璋拔出天子剑插在铁砧旁。“咱今晚不回宫了，就在这西山大营看着，天亮之前，咱要看到第一根钻出来的枪管。”

    兵工厂彻底沸腾。几百名军士举着火把冲向河滩。斧头砍伐树木的声音与高炉的轰鸣交织在一起。刘伯温蹲在泥地上，借着火光用树枝画齿轮咬合的图纸，几个老木匠凑在旁边，一边看一边用墨斗在原木上弹线。

    常遇春亲自剥了上衣，露出满身刀疤的腱子肉，他抡起八十斤的大铁锤，带着十几个徒弟围在最大的铁砧旁，烧得发白的钢锭被铁钳夹出，大锤轮番砸下，火星四溅。

    三个时辰后，巨大的水车在