？”

    郭嘉（郭奉孝）一直慵懒地靠着椅背，此时轻咳一声，眼中却精光熠熠：“公达之策，未免太过繁复，且耗时日久。奉孝以为，兵贵神速，但需‘巧’为。主公可即刻下令，命镇守樊城、宛城的曹仁、夏侯渊部，佯作大规模调动、演习，制造即将南下之势，但不必真攻，只为震慑。”

    “同时，”郭嘉坐直身体，语气带着他特有的奇诡，“密使可携带主公亲笔信，速赴襄阳，面见耿毅。信中当言：‘闻荆襄有变，刘琦公子病笃，蔡瑁等欲行废立，恐累及足下。主公（曹操）念及昔日与景升公同讨董卓之谊，不忍见汉室宗亲基业倾覆，特驻军边界，静观其变。若足下愿保公子琦，可率部暂退江南，与主公军互为犄角，共讨叛逆。若足下无意卷入，亦不愿与蔡瑁等为伍，可率部假道荆州，返回西川，主公愿为足下疏通道路，确保无虞。’”

    郭嘉盯着曹操，一字一句道：“此计之妙，在于给耿毅一条看似体面的退路——回西川。他若选择回川，则荆州空虚，蔡瑁必迎我军，我可不战而得荆州。而他耿毅，带着耿文远的弟弟和败军之将的名声回到成都，面对刘璋的暗弱和张鲁的威胁，能有何作为？耿文远闻讯，亦只能徒呼奈何，且会认定耿毅是无能败逃，而非被我军击溃，或可避免耿文远即刻发兵报复。若他选择不退，则必与蔡瑁决裂，我军以‘调解’、‘勤王’之名介入，名正言顺！至于黄忠……可许其‘汉室忠臣’之名，令其若保刘琦则助之，若刘琦不济则保境安民，勿助蔡瑁，分化其与耿毅，使其互不信任，难以合力退蜀！”

    程昱（程仲德）听罢，抚掌道：“奉孝此计，奇诡却有奇效！看似放虎归山，实则绝其归路，乱其心志！耿毅若回川，于我无害，反增耿文远后方之忧（若刘璋联合耿毅）。若其不回，则必与蔡瑁冲突，我军以‘调解’、‘勤王’之名介入，名正言顺！至于黄忠……此人忠心耿耿，难以策反，但可许以‘汉室忠臣’之名，令其若保刘琦则助之，若刘琦不济则保境安民，勿助蔡瑁，分化其与耿毅，使其互不信任，难以合力退蜀！”

    曹操听完，闭目沉思良久，密室中鸦雀无声，只有炭火偶尔的噼啪声。半晌，他猛地睁开眼，眼中再无犹豫，只有决断的锐光。

    “奉孝之策，奇诡却有奇效！仲德、文若、公达之议，亦各有可取。然，时不我待！刘琦病势，恐在旦夕。蔡瑁等若立刘琮，事不宜迟！”

    他霍然起身，下达一连串命令：

    “曹仁、夏侯渊，即刻整军，佯作南下襄阳之势，多张旗帜，广布谣言，务必让襄阳、江夏皆知！但严禁越界，以免打草惊蛇，逼反黄忠、耿毅，致其入蜀！”

    “遣能言善辩之士，持我亲笔信，速赴襄阳，面见耿毅。信中言明，我念旧谊，驻军边界，不欲刀兵，若其愿保刘琦，可联江夏黄忠，共抗蔡瑁，我可为外援。若其无意卷入，亦可假道荆州，返还西川，我必保其畅通无阻，并赠以资粮！暗示其若滞留，恐为蔡瑁所害，且进退失据！”

    “再遣舌辩之客，潜往江夏，游说黄忠。言明朝廷（许都）已知荆州有变，耿文远亦关注，然我曹某不忍见汉室宗亲基业倾覆，故驻军于此。若将军（黄忠）愿保刘琦，我可声援。若将军无意，但求自保江夏，不相为敌，我亦不犯！离间其与耿毅，使其互不信任，难以合力退蜀！”

    “密复蔡瑁，言我已陈兵边界，静待其变。望其稳住局面，务必留住耿毅，勿使其遁走，待我大军入境！若其能说动耿毅交出兵权，或使其保持中立，事成之后，我必保其荆州牧之位，蔡氏永镇荆襄！”

    “所有行动，务必秘密进行，切勿打草惊蛇，逼反黄忠、耿毅，致其合兵退蜀！”