道：“让他进来！朕倒要听听，那耿文远，有何话说！”

    两名文吏，虽是行军长史精心挑选，但此刻面对这“仲家皇帝”和满帐杀气腾腾、衣甲不全的败军之将，心中也难免忐忑。为首者强自镇定，躬身呈上书信：“袁公在上，车骑将军耿武，遣下官等前来，呈上将军亲笔信函。”

    袁术一把夺过信，几乎是撕扯开，快速浏览。当他看到“孤弟耿毅已无恙”、“只为救弟，无意死磕”、“若愿撤军，可既往不咎，不予追击”、“若执迷不悟，有来无回”等字句时，手猛地一抖，信纸差点掉在地上。

    “好一个耿文远！好一个‘不咎既往’！好一个‘不予追击’！” 袁术怒极反笑，眼中却满是惊疑不定。他当然想撤！潜山这地方，进可攻（理论上），退可守，但现在成了死地！前有耿武精锐铁骑堵门，后有孙策随时可能落井下石（虽然孙策主攻的是江夏，但谁知道他会不会顺手牵羊？），这仗还怎么打？

    “陛下！不可信啊！” 一名满脸横肉的裨将急道，“耿文远奸诈！他这是怕咱们拼死一搏，损耗太大！故意放咱们走，好保留实力去对付孙策！等他腾出手来，定会回头收拾咱们！”

    “闭嘴！” 袁术烦躁地呵斥，但心中却认同那裨将的话。耿武的“好意”，怎么看都像黄鼠狼给鸡拜年。可是……不走呢？硬拼？拿什么拼？士气低落，主将丧胆，面对的是刚击溃他三万大军的虎狼之师，还有那个为了弟弟不要命的耿文远！

    就在这时，一直沉默不语，坐在角落阴影里的一位谋士——杨弘（袁术重要谋士，虽非顶级，但此时能出声的已没几个了），缓缓开口，声音沙哑却带着一丝冷静：

    “陛下，如今之势，战，必败无疑，且有全军覆没之危；退，虽失庐江，却能保全社稷根本。”

    他站起身，走到帐中，对着袁术和一众将领分析道：“耿文远此信，看似宽容，实则胁迫。他点明‘只为救弟’，是告诉我们他此行目的已达，无意深究，这是给我们留了面子。若我们不知好歹，执意顽抗，他必全力以赴，绝不留情。更何况，孙策在侧，我们若与耿文远血拼，岂不正中那江东小霸王下怀？”

    他环视众人，语气加重：“此时撤退，虽是屈辱，却是目前唯一生路！ 耿文远既言不追，以他的身份和眼下局势（他需稳定龙舒，恐亦有孙策之忧），多半不会食言。若我们现在不走，等他腾出手，或者孙策真的插手，那时再想走，恐连寿春都回不去了！”

    帐内一片死寂。杨弘的话，如同冰水浇头，让所有人从侥幸或愤怒中清醒过来。是啊，除了撤退，还有别的路吗？

    袁术看着那封信，又看看帐外隐约可见的、属于耿武大营方向的肃杀气氛，再想想孙策那张得势的笑脸，最后，一抹深深的无力感和恐惧攫住了他。

    “罢了……罢了！” 袁术颓然坐！告诉将士们……就说……就说朕要回师，抵御……抵御曹操可能的偷袭！” （连他自己都不信的借口）

    “诺……” 帐内众将，无人再提出异议，只有一片劫后余生却又充满屈辱的沉默。

    杨弘暗中松了口气，对着两名早已被这压抑气氛吓到的汉室使者拱了拱手，做了个“请”的手势，意思是：话带到，答复也有了，请回吧。

    使者带着袁术“接受建议”（虽是被迫）的口信，匆匆返回龙舒复命。