但越是这样，少年身上缠绕的，却是旧友那凶狠的、毫不留情的眼神。

    那天在比武场上。

    丹尼尔抓住他和阿尔德弗里克脖子的手，像铁钳一样冰冷而有力。

    那种力量差距，那种碾压般的压制感……

    "为什么！"

    哐当！

    因用力过猛而脱手飞出的剑。

    木剑在空中旋转了几圈，幸运地撞上了天台边缘的栏杆，弹了回来，没有掉落出去。

    阿雷斯盯着那把剑，狠狠咬住了嘴唇，直到尝到了血腥味。

    为什么自己会输？在村子里的时候并非如此。

    虽然已经无数次和丹尼尔切磋过，但胜利总是属于他。

    阿雷斯。

    那时候丹尼尔虽然也有实力，但总是慢半拍，总是犹豫，总是在关键时刻退缩。

    但来到这里之后却不一样了。

    实战考试时一次。

    这次戏剧表演时又一次。

    甚至听说，连那个自己曾绝望地认为绝对不可能战胜的混混头目、海盗首领的手下出身的贾巴兰科，都被丹尼尔单枪匹马打败了。

    这到底是怎么回事？怎么突然就变得那么强了？

    琳曾一直看着丹尼尔和阿雷斯切磋时说过这样的话：『丹尼尔如果再自信一点，应该会变得更强大。他太胆小了，动作总是慢吞吞或者犹豫不决。』

    丹尼尔自己也明白这一点，但他的这种胆小性格却并未因此而克服。

    因为那不是先天的，而是后天形成的。

    左右两边的两位朋友。

    拥有如太阳般笑容、英俊外貌而备受女性喜爱，剑术也极为出色的阿雷斯·赫利亚斯。

    清纯美貌，是全村少年的初恋，兼具体贴与善良，且魔法天赋出众的琳。

    和这两个人总是形影不离的平凡丹尼尔，自然只能一直感到压抑。

    无论做什么都会被两人的光芒掩盖，无论取得什么成绩都会被两人的存在稀释。

    久而久之，那种"我不行"的自我认知便像苔藓一样牢牢附着在心底。

    阿雷斯当然也知道这一点。

    但他一直认为，自己的朋友总有一天会自己克服。

    就像所有故事里的配角最终都会找到属于自己的位置一样。

    没想到，竟然只是克服了那一点小事，仅仅是不再退缩，就发生了如此巨大的变化。

    "该死，该死！"

    无力的失败感浸透全身，让人难以忍受。

    那个一直跟在自己身后的朋友，不知何时已站在了自己的头顶之上。

    这一切，比阿雷斯预想的更加剧烈地刺激着他的情绪。

    像一根刺，深深地扎进了他从未怀疑过的自尊心里。

    对所有人都亲切有加，体贴周到。

    人气极高，几乎所有的女学生都曾幻想过与他交往。

    如果有人问，阿雷斯本质上是否就是那样的人，答案却是否定的。

    因为那样做不仅能让自己的学院生活更加轻松，还能带来一种奇妙的满足感，被需要、被仰慕、被环绕。

    这种感觉本身就足以填补某些他不愿承认的空虚。

    事实上，即使他喜欢琳，也没有拒绝那些跟着他的女孩子们。

    因为那些显而易见的优秀女性紧随自己身后，对阿雷斯来说是一种别样的优越感来源。

    证明自己值得被爱，证明自己是被选择的。

    "呼！"

    然而自从丹尼尔进入学院后，一切都发生了变化。

    从名门中的名门梅亚斯家族分家出身的塔娜·克里斯塔。

    那个曾经对他笑脸相迎的丰满少女，不知何时开始对丹尼尔展露出了更多的关注。

    到拥有学院长作为表亲的梅伊·芙洛芙，那个狡黠的金发少女，如今几乎整天黏在丹尼尔身边。

    甚至连外貌上曾令阿雷斯心动的东方剑士河允，最近也开始对自己冷淡起来。

    她的目光不再追随他，而是频繁地投向另一个方向。

    "不行，不能这样下去。"

    他一直以来都比丹尼尔更优秀，而且，还和初恋琳超越了朋友关系。

    正这样想着，阿雷斯握紧了拳头，指节因用力而发白，汗水顺着拳峰滴落在天台的石板上。

    就在这一瞬间。

    他手背上开始浮现出一抹黄色的纹路，细细的线条像是有生命的藤蔓般蔓延开来，在皮肤表面交织、成形。

    随即，光芒逐渐明亮起来，温暖而耀眼，像是正午的阳光被压缩进了方寸之间。

    "啊？"

    阿雷斯怔住了，他低头看着自己的手背。

    那个纹章的形状他再熟悉不