。

    "啊？"

    虽然他们的反应比我预想的还要夸张，像是见到了国王的臣民。

    但总之这拧巴的状况总算顺利化解了。

    …………

    "所以您差点被箭射中了？"

    "嗯。"

    进入世界树后。

    那是一座建在巨大树冠内部的城市，木制的建筑沿着枝干盘旋而上，像是某种有机生长的奇迹。

    我们虽然在精灵们锐利的目光中同行，但因为有埃丝莉在，反而能堂堂正正地行动。

    那些目光，冰冷、审视、带着毫不掩饰的敌意。

    在埃丝莉出现的瞬间就软化了，像是被阳光照射的积雪，迅速消融。

    她一边露出难以置信的表情，一边狠狠瞪着紧跟在我们身后的、体格健壮的自警团长。

    那个精灵比埃丝莉高出整整一个头，肩膀宽阔得像一扇门，手臂上的肌肉把制服袖子撑得紧紧的。

    但他此刻缩着脖子，尖耳朵向后贴着头皮，像是被训斥的大型犬。

    "现在都是这样教自警团的吗？有人进了森林就直接放箭？"

    "那、那倒不是。好像是新来的太激动，犯了错误……"

    "错误？他们是抱着杀人的意图放的箭，这也叫错误吗？如果丹尼尔反应慢了一步被射中了怎么办？如果他在森林中央流血不止，最终没能得到治疗，陷入最糟糕的情况，那也算错误吗？"

    "实在无地自容。"

    "当然应该无地自容。你要清楚一点，自警团长。"

    埃丝莉的声音不大，但每一个字都像锤子一样砸在那个精灵的胸口，她湛蓝色的眼睛里没有愤怒。

    只有一种冰冷的、不容置疑的权威。

    "你的部下刚才不只是差点杀死一个普通人。而是对世界树守卫者的客人动了手。"

    "……"

    自警团长的脸变成了灰白色，他的嘴唇微微颤抖，像是想说什么但又不敢开口。

    "那个部下以后是否还能继续留在自警团，那是之后再考虑的问题。现在先让他过来正式跪下道歉。好了，你可以走了。"

    面对埃丝莉一副恨不得眼不见为净的态度，她甚至转过身去，用后脑勺对着他。

    那个体型足足比她大两圈的精灵耳朵缩得更紧了，灰溜溜地逃走了，脚步声急促而慌乱，像是怕她会改变主意。

    虽然我心想"她原来这么有威严吗"。

    之前见到的埃丝莉总是温和的、带着笑意的，但以她的地位，这样的反应也是理所当然的吧。

    守望者不是荣誉称号，而是实权职位。

    在精灵社会中，她的地位仅次于长老议会。

    "真的很抱歉，这是我的失职。"

    "埃丝莉小姐有什么错。是那个新人的错。"

    "那道歉必须得亲自接受才行。"琳和河允语气坚定地说道。

    就算她们俩再怎么善良。

    琳天性温柔，河允虽然冷淡但并非残忍，也不可能对那种二话不说就放箭的蠢货轻易放过。

    那个精灵差点杀了人，而且杀的是她们的朋友。

    "虽然想带大家参观一下世界树……但还是先吃点东西吧？"

    因为走了很久的森林路，穿过精灵森林的外围花了将近三个小时。

    大家都饿了，肚子里的干粮早就消化完了，饥饿感像一只手在胃里抓挠。

    于是纷纷点头，一起朝餐厅走去。

    埃丝莉带我们来到一处独特的户外餐厅。

    外面是长椅，雕刻着藤蔓花纹的木质长凳。

    厨房则是一棵巨大的树。

    树干内部被挖空用来进行烹饪，烟囱从树顶伸出去，炊烟袅袅地升向树冠上方。

    我知道精灵虽然也吃肉，他们饲养一种类似鹿的小型动物。

    但基本以素食为主。

    蔬菜、水果、坚果、菌类，调味也并不重，只用盐和几种香草。

    所以当然不会想吃那边做的菜。

    那种清淡到近乎寡淡的饮食，对我这种习惯了重油重盐的人来说无异于酷刑。

    从现在开始。

    我来这里的目的只有一个。

    所以我立刻从包里拿出了食材，腌肉、香料、几颗从路边买的洋葱和蘑菇。

    这些东西在精灵森林里是买不到的，他们不吃这种"油腻的东西"。

    但我提前在沿途的城镇里采购好了。

    "我想请大家吃点东西，老板，借一下厨房。"

    "啊？"

    "丹、丹尼尔？"

    "好丢脸。"

    女孩子们一脸困惑地看着我。

    琳歪着头，河允挑着眉毛，埃丝莉则眨了眨