尔科姆的肩膀终于彻底垮塌。

    他伏在地上惨笑一声，声音里满是绝望：“没错……都是我做的。我看中冰原要塞布防情报在黑市的价值，利用二殿下当初给的通行权限……”

    他最后望了卡斯帕一眼，嘶哑地哀求：“只求陛下……宽恕我的家族。”

    洛伦微微侧头，对身旁脸色铁青的布雷登低语：“将军，看来你军中，嘴巴不严的将士不少啊。”

    消息走漏得如此之快，显然有卡斯帕的眼线。

    布雷登怒火更盛：“陛下，此事关乎前线安危，岂能听二皇子片面之词？”

    “小霍克，怎么火气这么大？”一个苍老雄浑的声音从殿外传来。

    大家循声望去，只见一位老元帅在一位中年将军的陪同下，缓步走入大殿。

    老元帅阿尔瓦·沃尔顿，身形已不复当年挺拔，略显佝偻，穿着一身浆洗得笔挺的旧式元帅礼服，肩章上的金色穗带却依旧闪耀。

    他那双眼睛的眼白浑浊泛黄，但瞳孔却像历经风霜的鹰隼，锐利得仿佛能穿透一切伪装。

    他是军界的活化石，连布雷登在他面前，也需执晚辈礼。

    跟在沃尔顿身边的，是他的侄子贾马·沃尔顿将军。

    他肚腩微凸，脸上带着圆滑的笑意，军服穿得一丝不苟，却总少了些布雷登那样的铁血之气。

    他凭借伯父的余荫和自身的钻营，军衔已至中将，仅比布雷登低一级。

    老沃尔顿向虫皇微微颔首，算是行礼。

    虫皇手一抬：“将军不必多礼。”

    老沃尔顿站直身子，看向布雷登：“小霍克，脾气还是这么冲。”

    “卡斯帕年轻，被奸佞蒙蔽，念其主动揭发，且未造成实际损失，小惩大诫即可。”

    贾马也连忙附和：“伯父所言极是。二殿下也是受害者，当务之急是肃清内部，而非追究一位皇子的无心之失。”

    虫皇重瞳深邃，目光在沃尔顿、布雷登、卡斯帕之间流转片刻，最终缓缓开口：“既然沃尔顿元帅也如此认为……卡斯帕御下不严，险些酿成大祸，罚俸一年，闭门思过一月。”

    “马尔科姆，处决。”

    “此事，到此为止。”

    布雷登拳头紧握，却无法再反驳。

    洛伦微微偏头，对身侧西里尔低语：“看明白了？我这二哥，家底比我们想的厚。”

    “没了钱袋子，少了智囊，他至少还有军方的老牌势力，坚定地站在他那边。”

    西里尔沉默地听着，目光掠过沃尔顿元帅浑浊却锐利的眼睛，将这一切深深记入脑中。

    侍从将面如死灰的马尔科姆拖拽下去，殿内凝重的气氛尚未完全消散。

    虫皇的目光已转向洛伦，重瞳中带着不容置疑的询问。

    “洛伦，要塞之事已了。”

    “你之前承诺，要在冰原要塞看清心意，现在的决定是什么？温莎还是霍克？”

    一时间，大家的目光都聚焦在洛伦身上，艾略特与兰斯也不由自主绷紧了身体。

    洛伦上前一步，向虫皇深深一礼：

    “父皇，这次冰原星之行，确实让儿臣看清了许多。”

    他微微侧身，目光扫过垂首立在后面的艾略特与兰斯，语气带着惋惜：“艾略特公子精于筹算，兰斯公子骁勇善战，都是万中无一的才俊，儿臣之前的赞赏，句句发自肺腑。”

    他话锋一转，开始切入核心：

    “但是，这次冰原之行，儿臣发现，艾略特只熟悉他舒适圈的财务内容，应变不够。

    “而兰斯……细心不足，中了敌方圈套，自身尚且难保，又如何能保护儿臣？”

    他语气郑重：“父皇，经此一事，儿臣觉得艾略特与兰斯……尚且稚嫩，仍需磨砺。”

    “所以，儿臣恳请父皇，允许我……暂不立雌侍。”

    虫皇那双不怒自威的重瞳骤然收缩，殿内温度仿佛瞬间降至冰点。

    他呵斥道：“胡闹！洛伦·莫蒂默，雌侍之事，岂容你儿戏！”

    “我早就说过，冰原要塞归来，不容你再推脱！”

    洛伦抬起头：“父皇，正因为雌侍重要，儿臣才不敢轻率！若所选不合适，以后与儿臣不睦，岂不是后患无穷？”

    “强词夺理！”虫皇重重一拍御座扶手：“本皇看你就是肆意妄为惯了！今日，你必须给出一个交代！”