榜了！“

    消息像长了翅膀一样，瞬间传遍了临安城的大街小巷。

    县学照壁前，人群瞬间沸腾了。

    衙役们费力地维持着秩序，却根本挡不住蜂拥而至的人潮。

    照壁上，一张巨大的红纸榜单被高高贴起，朱笔写就的字迹在阳光下格外醒目。

    人群挤得水泄不通，前面的人伸长脖子看，后面的人踮着脚尖喊，中间的被挤得东倒西歪，怨声载道。

    小竹疯了一样往里挤，可她人小力单，哪里挤得动？

    被人流推搡着，好几次差点摔倒。

    她急得眼泪都快出来了，嘴里喊着：“让一让，让一让，麻烦让一让……”

    没人理会她。

    就在这时，前面人群中忽然爆发出一阵巨大的哗然。

    那声音太大，太整齐，像是一群人同时倒吸一口凉气，又像是看到了什么不可思议的事情。

    “案首！”

    “天哪，案首！”

    “陆怀瑾？那不是……那不是云家的……”

    “赘婿？赘婿中了案首？！”

    “不可能吧，怎么可能……”

    “真的假的，谁看清楚了……”

    “案首，千真万确是案首！”

    “云家赘婿陆怀瑾，头名！”

    小竹愣住了。

    她站在人群外围，听着那些议论，整个人像被雷劈了一样，动弹不得。

    陆怀瑾？案首？

    她以为自己听错了，使劲揉了揉耳朵，又竖起耳朵仔细听。

    “云家赘婿陆怀瑾，县试案首……”

    “第一啊，头名……”

    “真是案首……”

    小竹的眼睛瞪得溜圆，嘴巴张着，却发不出一点声音。

    她的脑子嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在里面飞舞。

    案首。

    姑爷中了案首。

    怎么可能？

    她愣了好一会儿，才猛地回过神来，拼了命地往前挤。

    这次不知哪来的力气，她硬是挤开了一条缝，钻进了人群最前面。

    照壁上，红纸榜单在阳光下格外刺眼。

    最上方，朱笔勾勒的头一个名字，清清楚楚，明明白白——

    陆怀瑾。

    旁边注解：临安府云氏赘婿，籍贯…年龄…

    小竹盯着那三个字，一眨不眨，盯得眼睛都酸了。

    是真的。

    姑爷真的中了案首。

    她愣愣地站在那里，脑子里一片空白。

    人群还在议论纷纷，各种声音嘈杂地灌进耳朵，她却什么也听不清。

    她只觉得整个人轻飘飘的，像踩在棉花上，不太真实。

    不知过了多久，她才猛地转身，疯了一样往回跑。

    她跑得飞快，裙角飞扬，鞋都跑掉了一只也顾不上捡，赤着一只脚踩在青石板上，浑然不觉疼痛。

    县衙内堂，周师爷坐在书案后，面前摊着几份试卷副本。

    吏员恭敬地站在一旁，等候吩咐。

    周师爷拿起最上面那份，翻开，仔细阅读。

    那是案首的卷子，也就是陆怀瑾的卷子。

    他越看眉头越是舒展，看到精彩处，忍不住轻轻点头，捋着胡须，眼中露出赞赏之色。

    策问部分，他反复看了两遍，最后忍不住轻拍桌案：“好！”

    吏员吓了一跳，忙问：“师爷，怎么了？”

    周师爷将卷子放下，手指点了点纸面，语气里带着难以掩饰的激赏：“立意高远，论据扎实，更难得的是……务实不空谈。

    这策问里提到的均平赋役、常平仓之法，条理分明，句句切中要害，绝非寻常书生能写出。“

    他顿了顿，又道：“我主持县试这么多年，还是头一回见到这样的卷子。”

    吏员凑上前看了一眼，小声道：“师爷，这案首……是云家的赘婿。”

    周师爷点点头：“我知道。”

    他想起当日大堂之上，那个站在众多考生之中，不卑不亢、神色从容的年轻人。

    穿着旧袍，提着旧考篮，与那华贵的马车、清丽的女眷似乎有些不搭，但他的神态，却自有一种难以言喻的笃定。

    周师爷捋着胡须，低声自语：“此子，绝非池中物。”

    他顿了顿，又补了一句：“临安……怕是要出个了不得的赘婿了。”

    账房内，云浅浅正低头核对账目，努力让自己集中注意力。

    可不知为何，她今日总是心神不宁，笔尖划过纸面的声响都显得格外刺耳。

    她放下笔，端起茶盏，却发现茶早已凉透。

    “来人，换杯热茶。”

    门外丫鬟