君侥幸得中，往后府试、院试，还需多多向李先生这样的前辈请教。“

    气氛融洽。

    告辞时，李秀才亲自送到门口，再三道：“府试在即，陆公子若有需要参阅的孤本或需探讨之处，尽管来寒舍。”

    马车驶离巷子，车厢内安静下来。

    云浅浅看着窗外流逝的街景，忽然轻声开口：“李秀才，以前见我，虽也客气，但总有几分疏离。

    今日……不同。“

    陆怀瑾“嗯”了一声，没多解释。

    云浅浅也不再说话。有些事，不必说透。感受，已经足够清晰。

    晚上，福伯在听竹斋的小厅里，摆了一桌简单的酒菜。

    四碟精致小菜，一huwen好的黄酒。

    云浅浅让小竹去请陆怀瑾过来。

    席间，两人对坐。小竹和福伯识趣地退了出去。

    云浅浅提起酒壶，给两个白瓷杯斟满酒。

    她的动作有些生疏，酒液微微洒出一点在桌面上。

    她端起自己那杯，目光落在杯中晃动的酒液上，停顿了片刻，才抬眼看向陆怀瑾。

    灯光下，她的脸颊似乎有些微红，不知是酒意还是别的。

    “……这杯，贺你得中案首。”她开口，声音比平时缓一些，字句清晰，“云家，承你的情了。”

    措辞依旧带着客气的疏离感，但“承情”二字，从她口中说出，分量已与往日任何一次道谢都不同。

    这不再是主家对赘婿的客套，而是带着一种……承认。

    承认他的付出，承认他带来的切实改变，承认这份“情”的重量。

    陆怀瑾端起酒杯，与她轻轻一碰。瓷杯相触，发出清脆的微响。

    “娘子言重了。”他饮了一口，酒液温润，带着淡淡的粮食香气。“这只是第一步。

    往后的路，还长。“

    他没有说更多谦虚或表决心的话。

    只是陈述一个事实。

    县试案首，只是漫长科举路上最初级的一个台阶。

    府试、院试、乡试、会试、殿试……每一步都更难，面对的对手更强，来自各方的明枪暗箭也会更多。

    云浅浅听懂了他话里的意思。

    她点了点头，也将杯中酒慢慢饮尽。

    辛辣的暖流滑入喉咙，落入胃中，驱散了夜晚的一丝凉意。

    夜深了。

    陆怀瑾回到听竹斋，推开房门，却见书桌上已整整齐齐摆好了几样东西。

    一叠崭新的、盖有县衙学房印章的文书——那是府试的报名文书及相关细则。

    旁边，是几部厚厚的书籍。

    《四书章句集注》、《五经正义》、《通鉴纪事本末》，还有几册前科优秀程文汇编。

    书页崭新，散发着墨香。

    福伯不知何时出现在门外，恭敬道：“姑爷，这是大小姐吩咐备下的。

    府试报名期限将至，大小姐说，所需笔墨纸砚，及其他用度，您尽管开口。“

    陆怀瑾走到书桌前，手指拂过那些崭新的书脊。

    “替我谢过娘子。”他说。

    福伯应了声，退下了。

    陆怀瑾在书桌前坐下，没有立刻翻看那些文书和书籍。

    他靠在椅背上，目光投向窗外。

    竹林在夜风中沙沙作响，月光透过竹叶的缝隙，在地上洒下斑驳的碎银。

    远处，临安城的夜并未完全寂静。

    隐约的，还能听到一些从更远的街巷随风飘来的、模糊的议论声。

    不必听清内容，他也知道，那些声音里，必然反复出现着“赘婿”、“案首”、“陆怀瑾”这些字眼。

    名声来了。关注来了。

    这关注，能让他更快地接近目标，能让云家暂时松一口气，能让一些原本轻视的目光变得不同。

    但陆怀瑾很清楚，这也意味着，更多的审视、更苛刻的评判，以及隐藏在暗处的嫉妒与敌意，也会随之而来。

    他需要这关注。

    也需要用更进一步、更无可辩驳的成绩，来夯实脚下刚刚迈出的这一步，把路，踩得更实。

    他伸出手，拿过那叠府试报名文书，就着灯光，仔细阅读起来。

    窗外竹声飒飒，夜还很长。

    而在云家大宅的另一头，二房院落的书房里，灯火通明。

    云伯文屏退了所有下人，只留下云文彬和另外两个在族中稍有分量的管事。

    他面前的桌上，没有茶盏，只铺开了一张纸，上面潦草地写着几行字。

    “都打听清楚了？”云伯文的声音压得很低，却带着一种山雨欲来的阴沉。

    云文彬脸色依旧难看，低声道：“父亲，那陆怀瑾……确实有些邪门。