惫。

    就在马车载着他们驶向云府的同时，府学明伦堂内，灯火通明。

    知府沈大人端坐案后，身着官服，面色严肃。

    几位受他委托协助“抽阅”考卷的幕僚和教授官分坐两侧，面前各摆着一摞刚刚糊名、誊录好的试卷副本。

    真正的阅卷要在之后由专门的房官进行，但作为主考官，沈知府有权先行浏览，重点关注，甚至“抽阅”某些他认为有特点或有疑问的卷子。

    这既是一种权力，也是一种态度。

    他今日出这道策论题，本就有试探和引导之意。

    临安商业繁盛，商税却是老大难问题，士林清议又对商贾多有鄙薄，他想看看，这一科的秀才苗子里，有没有能跳出窠臼、看到实务的人。

    他一份份地翻看着。

    字迹大多工整，但内容……大多令他失望。

    要么是空泛地引用《管子》、《史记·货殖列传》里的句子，谈些“仓廪实而知礼节”的老生常谈，却无具体建树；要么是激烈地抨击商贾逐利坏俗，主张严刑重税以抑之，却不知如今大夏财政对商税已多有依仗；更多的是左右摇摆，既说些商贾有用的话，又赶紧强调“农本”为要，最后归于“酌情处置”的废话。

    直到，他翻开其中一份。

    字迹是标准的馆阁体，工整清晰，首先就让他看得舒服。

    目光落到策论题目上：《商道即国道，利民方为仁政》。

    沈知府眉毛微微一挑。

    这题目，有点意思，直接把“商道”抬到“国道”的高度，又与“仁政”挂钩，立论就显出与众不同。

    他继续往下看。

    开篇论“力”，不谈道德，先算经济账，虚拟的数据虽不精准，但逻辑推演令人信服，尤其是关于商税潜力的估算，显然对临安乃至大夏的财税状况有所了解。

    接着论“通”，论“业”，论“工”，每一层都紧扣“实利”，将商贾的作用剖析得具体而微，远非空谈可比。

    论“弊”也毫不留情，点出的垄断、偷税、勾结等弊病，切中时弊。

    最后的“五策”，更是条条有的放矢，尤其是“立法规范”、“设专司引导”、“开放部分领域”、“严惩官商勾结”以及“改变观念提高地位”，不仅务实，而且胆子不小，颇有几分革新气魄。

    最让沈知府动容的是，这份策论通篇没有一句激烈的抨击或一味的维护，而是冷静地分析“力”与“弊”，寻求“导”与“用”的平衡之道。

    这种思路，已经超越了一般考生非此即彼的幼稚，显露出一种成熟的、甚至有些超前的政治智慧。

    他不知不觉坐直了身体，看得极为仔细。

    看完策论，他意犹未尽，又看向后面的经义题答卷。

    一看之下，更是惊讶。

    这考生竟然没有空谈心性道德，而是将“民本”、“仁政”与方才策论的“商利”、“实务”紧密结合，论述“使民富”是仁政的根基，而“百业兴，商贾通”是富民的重要途径。

    甚至将知府出此策论题的举动，解释为“忧民之忧”、“求导水畅流之法”的务实表现，归于“仁政”范畴。

    这种跨越题目的、逻辑自洽的巧妙关联，让两篇文章浑然一体，格局宏大，视野开阔，绝非寻常死读书的生员所能为。

    沈知府的手指在那份试卷上轻轻敲击着，良久不语。

    他脸上那惯常的平静被打破，流露出一种混合着惊讶、赞赏，以及一丝难以言喻的深思的复杂神情。

    他看了看试卷左上角糊名处，当然看不到名字。

    但他记得，今年临安府试，有一个县试案首，身份是云家的赘婿，因为报名资格问题还闹出过一番风波，最后是陈推官依新法批了“准予公示”。

    是他么？

    沈知府放下这份卷子，没有立即去翻看考生名册对应。

    他靠向椅背，手指摩挲着光滑的扶手，目光望向明伦堂外沉沉的夜色。

    考场另一端，陆怀瑾已然入睡，梦中似乎又回到了那间号舍，笔下流淌的不再是字句，而是这条他试图理解和融入的、古老而鲜活的时代脉络。

    而夜色中的临安府学，灯火渐次熄灭，只余巡夜衙役的灯笼光，偶尔划过寂静的甬道。

    无数份承载着希望与失望的试卷，正静静躺在至公堂的木架上，等待着决定许多人命运的最终评判。