他盯着陆怀瑾面前的试卷，尽管隔着一段距离，看不清具体内容，但那密密麻麻的字迹，那清晰工整的排版，却像针一样扎在他眼里。

    这不对劲。

    一个赘婿，一个据说只是有些急才的年轻人，在如此恶劣的环境下，怎么能写出这样……沉稳扎实的文章？

    他心中那股不安，像潮湿天气里的苔藓，悄然滋生蔓延。

    他强压下***过试卷查看的冲动，知道这不合规矩，也会落人口实。

    他深吸一口气，那混杂着异味和薄荷辛辣的空气让他胸口发闷。

    他最后阴冷地瞪了陆怀瑾一眼，拂袖转身，脚步声比来时更重地离开了。

    陆怀瑾直到他的脚步声远去，才搁下笔，将修改好的试卷轻轻放在一边晾干。

    他活动了一下有些僵硬的脖颈，透过布罩深深呼吸了几下。

    清凉的气息稍稍驱散了闷热带来的眩晕感。

    下午，天色骤然暗沉。

    乌云从西边翻滚而来，很快吞噬了阳光。

    狂风乍起，卷着尘土和落叶抽打在贡院的墙壁和屋顶上。

    紧接着，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。

    西列号舍瞬间陷入混乱。

    “啊！我的卷子！”隔壁传来一声凄厉的惨叫。

    “漏了！屋顶漏了！”更远处有考生惊呼。

    “完了，全完了……”哭腔响起。

    雨水从西戊戌号屋顶那两处破损的瓦片处直灌而下，形成两道水线，一道正好浇在条案的左侧。

    陆怀瑾反应极快。

    就在第一滴冰冷的雨水砸在他手背上的瞬间，他右手已闪电般探入考篮，抽出一块事先准备好的、折叠好的厚油纸，“唰”地一声抖开，盖住了砚台和左侧已写完大半的试卷。

    同时，左手抓住考篮边缘，迅速将整个考篮提起，横移，挡在那道最厉害的水线下方。

    “砰砰”的雨点击打在考篮底部和油纸上。

    他动作一气呵成，没有丝毫慌乱。

    雨水顺着残破的墙壁渗入，地面迅速积起一滩滩水洼，潮湿蔓延。

    陆怀瑾看了一眼自己的双脚，布鞋边缘已经开始浸湿。

    他毫不犹豫，将双脚提起，踩在了考篮侧面的底板上。

    考篮是竹编的，底部有缝隙，但总比直接踩在积水的地面强。

    冰凉的雨水溅湿了他的右肩和半边衣袖，寒意渗透。

    他浑然不觉，重新调整了一下油纸的位置，确保遮盖严密，然后拿起笔。

    蘸墨，悬腕，笔尖重新落在未完成的部分。

    外面是狂风暴雨，雷声隐隐。

    号舍内是滴滴答答的漏水声，其他考生崩溃的哭喊咒骂声，混合着依旧顽固的异味。

    陆怀瑾的心神，却再次凝聚于笔下。

    雨水打湿肩膀的寒意，潮湿闷热的空气，外界的喧嚣，仿佛都化作了模糊的背景音。

    他的世界，只剩下眼前的试卷，和笔下流淌的文字。

    这份惊人的定力，不仅让周围挣扎的考生暗自震撼。

    远处，贡院主道的廊檐下，一个身着青色儒衫、面容清癯的中年男子，正由两名随从撑着伞，默默观察着西列的情况。

    他目光扫过那些狼狈不堪、甚至抱头痛哭的考生，微微摇头。

    当他的视线落在西戊戌号，看到那个在漏雨、恶臭、喧嚣中，依旧挺直背脊、稳定书写、甚至用考篮和油纸保护试卷的身影时，他的目光停住了。

    他看了很久。

    直到那考生写完最后一笔，仔细检查卷面。

    男子的嘴角，几不可察地向上动了一下。

    雨势渐收。

    交卷的钟声敲响。

    西列的考生们，如同经历了一场浩劫，个个面如土色，脚步虚浮。

    有人互相搀扶着，有人手里捧着污损大半、字迹模糊的试卷，眼神空洞。

    陆怀瑾仔细地将试卷上溅到的几滴细微水珠用软布吸干，又对着通风处（尽管风也带着味）轻轻吹了吹。

    确认卷面完全干燥、平整、洁净后，他才将试卷和草稿纸整理好，叠放整齐。

    他拿起这份试卷，走出号舍。

    在交卷处，负责收取西列试卷的书吏接过他递来的卷子，习惯性地一瞥。

    然后，书吏的手顿住了。

    他下意识地抬头看了看陆怀瑾，又低头看了看手里的试卷。

    在这堆或是皱巴巴、或是湿漉漉、或是墨迹晕染得一塌糊涂的试卷中，这一份，干净，整洁，字迹工整清晰得像刚从书斋里写出来一样。

    书吏忍不住又多看了陆怀瑾两眼，眼神里带着毫不掩饰的惊讶。

    陆怀瑾面色平静，点了点头，转身离开。