他顿了顿，语气平缓。

    “您看到的损耗低，是因为您家的钱，别人替您交了。

    您没看到的那些钱，最终都摊到了漕粮里，摊到了朝廷和百姓头上。“

    孟明轩脸色更难看了。

    他张了张嘴，想反驳，却发现无从开口。

    陆怀瑾的话，有理有据，每一步都有数据支撑。

    他想说那些数据是假的，但那张盖有私章的账目摘要，就摆在眼前，清清楚楚。

    “你……”孟明轩憋了半晌，终于挤出一句，“你那账目，谁知是真是假？”

    “孟兄若不信，”陆怀瑾淡淡道，“可以去查。

    那位老吏已致仕归乡，但人还在，账目还在。

    孟家在省城手眼通天，要查一个低级吏员的底细，想必不难。“

    “只是，查出来若与晚生所说一致，孟兄又当如何？”

    孟明轩脸色铁青，嘴唇抿成一条线。

    他想说什么，但又找不到合适的措辞。

    台下有人低声议论，目光在两人之间来回。

    就在这时，一个苍老的声音响起。

    “后生可畏。”

    众人循声望去，只见张老翰林抚须而笑，目光落在陆怀瑾身上，满是赞许。

    “陆小友不仅文采斐然，更难得的是这份务实求证的功夫。”他缓缓开口，“老夫在翰林院多年，见过的文章不下千篇，能像你这般言之有物、据之有理的，屈指可数。”

    他顿了顿，目光扫过孟明轩。

    “年轻人，学问一道，最忌闭门造车。

    你家虽有漕运生意，但你可曾亲自去查过账目？

    可曾去问过船工？

    可曾去看过沿途关卡？“

    孟明轩脸色更难看了，但面对这位致仕的老翰林，他不敢顶撞，只能躬身道：“前辈教训得是。”

    张老翰林点点头，没再多说。

    韩学政这时才开口，声音平稳：“今日文会，陆怀瑾的文章，可圈可点。

    孟明轩的质疑，也有道理。“

    他顿了顿，目光扫过两人。

    “学问之道，在于求真。若心中有疑，便去查证，而非仅凭臆断。”

    他目光落在孟明轩身上，多停留了一瞬。

    那一瞬的目光，隐含警告。

    孟明轩低下头，没有再说话。

    文会继续，但气氛已不如先前热络。

    又过了几轮切磋，韩学政宣布文会结束。

    众人起身，三三两两往外走。

    陆怀瑾收拾好自己的纸页，正要离开，韩学政的声音从身后传来。

    “陆怀瑾，留步。”

    陆怀瑾转身，只见韩学政从高台上走下来，目光落在他身上。

    “你这篇文章，写得不错。”韩学政缓缓开口，“但有些话，不宜在大庭广众之下说得太透。”

    陆怀瑾微微一顿，随即躬身道：“晚生明白。”

    韩学政点点头，拍了拍他的肩膀，没再多说，转身离去。

    陆怀瑾走出萃英楼，天色已近黄昏。

    李墨追上来，脸上带着兴奋和担忧交织的神色。

    “陆兄，你今日……”他压低声音，“太厉害了。但那孟明轩……”

    “无妨。”陆怀瑾淡淡道，“他要查，便让他查。

    查出来，也只会证明我说的是对的。“

    他顿了顿，目光望向远处。

    “倒是他背后的孟家，怕是不会善罢甘休。”

    李墨脸色微变，想说什么，却见陆怀瑾已迈步往前走。

    “李兄先回去吧。”陆怀瑾头也不回地说，“明日我要去一趟云记分号。”

    他脚步不停，身影渐渐消失在黄昏的街道上。