却锐利得像两把磨了多年的刻刀，上下将陆怀瑾一刮，鼻腔里轻轻哼出一声：“陆县令日理万机，怎有闲暇光临寒舍？莫非是鄙人那几个不成器的学生，又拖欠了县里的什么税赋？”

    话里带刺，疏离中透着一股子文人特有的孤傲和不以为然。

    陆怀瑾仿佛没听出那层意思，脸上依旧挂着客气的浅笑：“夫子言重了。晚辈今日前来，是有一桩关乎南溪县百年根基的大事，想请夫子斧正，更想请夫子……出山相助。”

    “大事？”王夫子将书卷随手放在廊边的石台上，拂了拂本就不存在的灰尘，眼神里的讥诮更明显，“老夫一介腐儒，只会教几个孩子识文断字，于县令大人发展工商、富县裕民的‘大事’，怕是帮不上什么忙。大人若想寻人写几篇歌功颂德的文章，恐怕找错了地方。”

    这话说得近乎无礼了。陆怀瑾身后的小厮都忍不住捏了把汗。

    陆怀瑾却不动气，反而上前一步，走到廊下，与王夫子只有三步之遥。

    他闻到老者身上淡淡的墨香和旧书卷的气息，还有泥炉上陶壶里飘出的、微苦的茶香。

    “夫子误会了。”他声音平和，目光坦荡地回视着老者审视的眼睛，“怀瑾今日来，不谈工商，只谈‘人’。谈这南溪县未来几十年、上百年的‘人’。”

    他侧身，示意门外的方向：“夫子终日在此读书治学，可知县里如今是何光景？工坊的炉火昼夜不息，新修的水泥路能跑马车，百姓手里的闲钱比往年多了，脸上的愁苦少了些。但这些，够吗？”

    王夫子抿紧了唇，没有回答。

    陆怀瑾继续道：“器物之利，可解一时之困，暖一家之炕。但人心若蒙昧，眼界若困于方寸之地，纵有金山银山，也不过是替子孙招祸的累赘，是无根之萍，风一吹就散了。晚辈能造琉璃，能修路，能让县库的银子多起来，但晚辈一个人，一双手，一颗脑袋，造不出更多能造琉璃、能修更好的路、能让银子生出智慧来的人。”

    他顿了顿，声音更沉：“南溪县要变，不能只变地上的路，屋里的摆设。得变人心里的路，脑袋里的格局。这非圣贤教化不能为。而放眼南溪，能担此重任，能为孩子们拨开眼前迷雾、指明真正方向的，唯夫子一人而已。”

    王夫子眼中的讥诮慢慢淡了，取而代之的是一种深沉的审视和一丝被触动却强行按捺的波动。

    他打量着眼前这个年轻的县令，对方的话不像官场套话，倒像是一把精准的凿子，敲在他心底某块既坚硬又柔软的地方。

    “空口白牙，大话谁都会说。”王夫子语气依旧硬邦邦，但少了那层尖刺，“陆县令兴办学堂，是为政绩，还是真为百姓？老夫如何信你？”

    陆怀瑾等的就是这句话。

    他不再多言，只是道：“夫子若得空，可否随晚辈去两个地方看看？只看，不说话。看完之后，夫子再决定，晚辈的话，是空口白牙，还是肺腑之言。”

    王夫子盯着他看了半晌，终于从鼻子里又哼出一声，算是应允。

    他回屋取了件半旧的靛青外衫披上，跟着陆怀瑾出了门。

    第一站是城东的工坊区。

    还没走近，叮叮当当的敲打声、木头与刨子摩擦的沙沙声、还有隐约的号子声就传了过来。

    空气里混杂着铁器淬火的水汽、木料的清香、还有石灰和某种说不清的、类似油脂的气味。

    王夫子不自觉地蹙了蹙眉，文人对这种嘈杂脏乱的地方本能地有些排斥。

    陆怀瑾引着他，并未进入那些热火朝天的工棚，只是站在外围新铺就的水泥路面上。

    这条路一直延伸到工坊深处，平坦，坚实，上面清晰印着独轮车和牛车的辙痕。

    “夫子请看。”陆怀瑾指向工坊区外围一片相对整齐的棚户，“那是工人们的住处。半年前，这里还是荒草洼地，他们多是流民、破产的佃户，衣食无着。如今，他们每日劳作，按工计酬，一日三餐能见着荤腥，孩子虽暂时帮不上忙，但至少饿不着冻不着。他们靠自己的手，挣出了一份能看得到明天的日子。”

    王夫子的目光掠过那些棚户，看到有妇人在门口晾晒衣物，有半大孩子追打嬉闹，虽然简陋，却有一股粗粝的生机。

    “再看那边。”陆怀瑾指向工坊区另一侧，那里有更大的空地和一排排正在搭建的、规制统一的砖瓦房，“那是给工匠们准备的宅基地。只要他们踏实做工，达到一定年限，或者有突出贡献，就能以极低的价格，获得一块地，盖起自己的房子。他们不再是漂泊的浮萍，而是要在这南溪县扎下根的人。”

    王夫子沉默地看着。

    他看到一个赤膊的汉子从工棚里出来，用凉水冲了把脸，仰头灌下一碗水，咧开嘴笑着和旁边的人说了句什么，然后转身又钻进了热浪滚滚的棚子。

    那笑容里的满足和力气，是装不出来的。

    第二站，是县城通往青石镇的新水泥路。