那将领走到近前，抱拳行了个毫无诚意的礼：“末将王彪，武安侯麾下参将。侯爷命末将来问，陆大人既已抵达防区，何日可出关迎敌，挫一挫鞑子的锐气？关内兄弟们，可是望眼欲穿呐！”

    他身后几个亲兵，配合地发出低低的嗤笑。

    赵云刚巡查完一段地形，带人回来复命，正好听到这话，顿时眼珠子一瞪，就要上前。

    陆怀瑾抬手，拦住了他。

    “王将军，”陆怀瑾语气没什么波澜，“本部兵马，长途跋涉十六日，途中未得一日休整。将士疲惫，马匹乏力，亟需恢复体力。再者，敌情未明，工事未固，岂可轻言出战？此事，本官自有计较。”

    “计较？”王彪嗤笑一声，声音更大了，“我看是畏战吧？早听说南边来的兵，没见过真阵仗，腿肚子容易转筋。怎么，陆大人是怕了？怕鞑子的马刀砍了你那‘状元’的脑袋？”

    这话刻薄得近乎侮辱。

    “放肆！”赵云忍无可忍，踏前一步，手按刀柄，眼中凶光迸现，“你再说一遍？！”

    王彪的亲兵也“唰”地抽出了半截刀，怒目而视。

    城墙上的空气瞬间绷紧，风声似乎都凝滞了。

    远处有边军士兵探头探脑地张望。

    陆怀瑾脸上依旧没什么表情，只是眼神沉了下去，像结了冰的深潭。

    他没看王彪，而是看向他身后那些既紧张又有些兴奋的边军亲兵，忽然扯了扯嘴角，露出一丝极淡的、却让王彪莫名心底一寒的笑意。

    “王将军是来请战，还是来挑衅？”陆怀瑾声音不高，却清清楚楚，“若是请战，等我部休整完毕，工事稳固，本官自会向侯爷请令。若是挑衅……”

    他往前走了半步，明明身形不如王彪魁梧，却让王彪下意识地后仰了半分。

    “我青州军儿郎的刀，从不对准自家袍泽的脊梁。”陆怀瑾一字一顿，声音冷得掉冰渣，“但若有人非要把脑袋伸过来试刀锋，那也别怪刀剑无眼。”

    他目光扫过王彪和他身后那群人，最后落回王彪脸上：“话，本官只说一遍。将军，请回吧。”

    那目光平静，却带着一种不容置疑的威压，仿佛在看一个不懂事的孩童。

    王彪张了张嘴，竟一时被噎得说不出反驳的话。

    他感觉到，眼前这个年轻人，和他以前见过的所有文官、所有靠关系爬上来的家伙，都不一样。

    那是一种从尸山血海和真正权谋斗争里淬炼出来的冷静，带着血腥气。

    王彪最终没敢再放狠话，只是重重哼了一声，带着人转身走了，脚步比来时更重，憋着一股邪火。

    “妈的！”赵云看着他们离开的方向，啐了一口，“什么东西！大人，要不我带人去……”

    “不用。”陆怀瑾摆摆手，重新转向关外那片暮色沉沉的荒原，“跳梁小丑，不值一提。抓紧时间，按计划修筑工事。今晚，让兄弟们轮流休息，一半值守，一半睡死。哨兵放出五里，用暗哨。”

    “是！”赵云压下火气，领命而去。

    夜幕，彻底吞没了荒原。

    雁门关内外，陷入一片深重的寂静，只有风声呜咽。

    关内的边军营地，早早熄了火把，一片黑沉沉的压抑。

    西侧外墙下，青州军的营地却依然有序。

    篝火被控制在最小范围，隐在新挖的壕沟和土垒后面，巡逻队踩着固定的路线，皮靴踏地的声音均匀而轻微。

    陆怀瑾没有回营帐，他裹着厚厚的披风，坐在一处刚刚垒好的、半人高的射击掩体后面，手里拿着一份神机刘刚送来的、关于火炮预设阵地的草图，借着一盏风灯的微弱光线仔细看着。

    寒气从石头缝隙里钻进来，刺得骨头缝发凉。

    忽然，关外极远处，那片鞑虏营盘的阴影里，毫无征兆地，响起了低沉而震撼的鼓声。

    咚——咚——咚——

    不是战鼓那种急促的冲锋节奏，而是缓慢、沉重、带着某种韵律的闷响，一声接一声，如同巨人的心跳，穿透沉沉的夜幕和呼啸的北风，清晰地传到关墙上，传进每个人的耳朵里。

    关内边军营地起了一阵骚动，传来低低的惊呼和杂乱的脚步声，很快又被军官的呵斥压了下去。

    掩体后，几名负责警戒的青州军老兵只是抬眼望了望黑暗的远方，握紧了手中的弩机，脸上并无多少惊慌。

    陆怀瑾放下图纸，抬起头，望向鼓声传来的方向。

    夜色太浓，只能看到鞑虏营盘方向似乎有朦胧的火光在晃动，隐约映出一些巨大而模糊的影子。

    不是进攻。

    他立刻做出了判断。这鼓声太慢，太规律，缺少杀气。

    那是在干什么？

    祭祀？集会？还是……某种信号？

    这时，神机刘猫着腰，快步从另一处掩体后摸了过来。