字，眉头越皱越紧。

    “侯爷，”他忍不住开口，“这……”

    陆怀瑾没停笔，“说。”

    “这议和条约……”郭嘉斟酌着措辞，“自贬为‘大乾北境守护’，承诺永不南侵，还要归还辽东部分城池……这是不是……太过了？”

    他没说“太怂”，但意思已经很明显了。

    陆怀瑾搁下笔，拿起那张纸，吹了吹未干的墨迹。

    “你觉得示弱？”

    “末将不敢，只是……”郭嘉犹豫道，“咱们北疆军如今兵强马壮，将士们士气正盛。

    若是传出求和的消息，恐怕军心不稳。“

    陆怀瑾笑了。

    那笑容没有半点温度，像腊月的寒风刮过冰面。

    “郭嘉，”他把纸递给郭嘉，“你再仔细看看，这上面写的‘归还’的，是哪几座城。”

    郭嘉接过，细细看了一遍，脸色忽然变了。

    “这些城……”他抬头，“辽东那几座，不是上个月才被咱们收回来的？”

    “收回来，搬空了，留了个空壳子。”陆怀瑾负手走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，吹得炭火明灭不定，“粮草辎重，我让浅浅的人连夜撤的。

    铁匠铺的炉子都拆了运走，铜匠、木匠、石匠，但凡有手艺的，能带走的全带走了。“

    他转过身，看着郭嘉，眼底是深不见底的寒意：

    “留给大乾的，就是几座空城，几十万张要吃饭的嘴。

    乾帝要是收，他得拿自己的粮食去养我北疆的百姓；他要是不收——“

    “便是失信于天下。”郭嘉接上去，声音有些发干。

    “对。”陆怀瑾走回案前，重新坐下，“这哪里是求和？

    这是给他脖子上套绞索。

    他收也疼，不收也疼。“

    郭嘉深吸一口气，把那张纸翻来覆去又看了两遍，终于长出一口气。

    “侯爷……好算计。”

    “还有，”陆怀瑾提笔，在条约末尾添了一行字，“严惩辽东叛逆李严。”

    “这是……”

    “乾帝本就疑心重。

    李严手握重兵，功高震主。“陆怀瑾搁下笔，”咱们替他找了个借口，你说他会不会动心？“

    郭嘉愣了愣，随即倒吸一口凉气：“侯爷是要借乾帝的手，除掉李严？”

    “除不除掉，不重要。”陆怀瑾站起身，“重要的是让他起疑，让李严寒心。

    大乾的支柱，要是自己断了，那才是真的断。“

    他走到舆图前，手指点在大乾都城的位置，又滑向辽东，最后落在北疆。

    “不攻城，攻心。”他声音低沉，却字字清晰，“不灭国，灭其社稷之基。”

    三日后，一骑快马驰出北疆，朝着大乾边境绝尘而去。

    马上是镇北侯府派出的使者，怀揣着那份“议和条约”，以及一纸盖着镇北侯印的檄文。

    檄文写得情真意切：

    “大乾皇帝仁德，已允诺抚恤辽东流民，本侯感念皇恩，愿退避三舍，以示诚意……”

    这份檄文，比使者的马还快，抄小路、走暗线，三天之内便传遍了大乾边境各郡县。

    茶馆里、酒肆中、驿站旁，到处都有人在议论。

    “听说了吗？镇北侯求和了！”

    “真的假的？他不是刚把北狄打得屁滚尿流？”

    “人家说了，感念皇恩，愿意退兵。

    还说大乾皇帝仁德，要抚恤辽东的百姓呢！“

    “好家伙，这是忠臣啊！”

    “可不是嘛，大乾朝堂那帮人天天嚷嚷要打仗，人家镇北侯倒好，主动求和，还把城池还回来……”

    消息越传越广，越传越离谱。

    到最后，陆怀瑾在民间的名声，竟隐隐盖过了大乾皇帝乾帝。

    而大乾朝堂之上，气氛却截然相反。

    御书房里，乾帝把那份条约拍在案上，脸色铁青。

    “他什么意思？！”

    底下跪着的大臣们噤若寒蝉，没人敢接话。

    “自贬为’大乾北境守护‘？

    永不南侵？

    还归还城池？“乾帝的声音尖利起来，”他这是在羞辱朕！

    是在告诉天下人，他陆怀瑾仁义无双，朕这个皇帝反倒是小人！“

    “陛下息怒……”一个老臣壮着胆子开口，“这……这或许是好事？”

    “好事？”乾帝瞪过去。

    “陆怀瑾既已示弱，咱们正好顺势接受，还能得几座城池，安抚辽东民心……”

    “放屁！”乾帝一脚踹翻御案上的奏折，“他说归还就归还？

    辽东那些城池早被他搬空了！

    朕拿什么养那些流民？