天命绝夏，实群雄窃柄，割地自肥，置万民于水火！朕（天子遗诏自称）痛心疾首，幸有北疆镇北侯陆怀瑾，忠勇无双，才兼文武，承朕遗志，兴义师以定乱。凡我大夏旧臣疆土，即刻幡然来归，弃暗投明者，保其爵禄，既往不咎，量才叙用；若仍执迷不悟，负隅顽抗，甘为割据叛逆者，天兵一至，必当犁庭扫穴，诛绝叛逆，玉石俱焚！勿谓言之不预！”

    檄文以最快的速度，用八百里加急与商路信使双管齐下，传遍中原及周边。

    效果立竿见影。

    原本还在观望、犹豫、甚至心怀侥幸的各路中小诸侯、地方豪强、郡守县令，看到这道盖着“传国玉玺”（仿）印文和陆怀瑾镇北侯大印的檄文，再对比刚刚发生在黄河边和洛阳城的“榜样”，心理防线迅速崩溃。

    短短半月之内，捷报如雪片般飞向洛阳。

    原先依附司马懿或自成一体的中原十八路诸侯势力，除去寥寥数家，竟有十三家先后派遣心腹使者，携带降表、地图、户籍册，快马加鞭赶到洛阳，表示愿奉陆怀瑾为主，请求归附。

    一时间，洛阳刺史府前车水马龙，使者往来如织，堪称奇观。

    郭嘉和房玄龄忙得脚不沾地，既要接待安排各路使者，又要甄别各路势力的诚意与实力，拟定接收、改编、安置方案，还要协调粮草物资的调运。

    整个洛阳乃至中原，都笼罩在一种“传檄而定”的亢奋与急速转变的动荡之中。

    陆怀瑾则坐镇中枢，每日听取汇报，召见关键人物，决策果断迅速。

    他脸上看不出太多喜色，一切仿佛都在其预料之中。

    直到这一天午后，一封来自西凉方向的急报，被浑身尘土、甲胄染血的斥候，踉跄着送进刺史府正堂。

    “侯爷！西凉急报！”斥候声音嘶哑，带着哭腔，“马无咎……马无咎那老贼，他……他撕了檄文，把、把咱们派去的使者……给斩了！人头就挂在姑臧城头！”

    堂内瞬间一静。

    正在地图前与杜如晦低声交谈的陆怀瑾，停下了指点的手指。

    郭嘉手中的文书，也停在了半空。

    房玄龄眉头猛地拧紧。

    所有人的目光，都聚焦在那名狼狈不堪、肩甲上还插着半截断箭的斥候身上。

    “说清楚。”陆怀瑾的声音听不出情绪，平静得有些可怕。

    斥候喘着粗气，断断续续地禀报：马无咎接到檄文后，当着西凉文武的面，将檄文撕得粉碎，痛骂主公为“窃国奸贼，沐猴而冠”。

    不仅斩杀了主公派去的使者，还将使者随从尽数扣押。

    同时，他联络了同样拒绝归附的另外四路诸侯——荆南刘琮、汉中张鲁、益州刘璋残部、江东孙氏偏师，组建“讨逆联盟”，自任盟主，号称聚兵八十万，以少将军马江叟为先锋，已誓师出兵，正气势汹汹地兵分两路，一路叩击武关，一路指向南阳，直扑中原腹地而来！

    “老贼嚣张至极，沿途散布谣言，说侯爷……说侯爷得位不正，天命不佑，必遭天谴！”斥候磕头泣道，“使者他……死前高呼侯爷万岁，被马无咎当众凌迟……”

    堂内的空气仿佛凝固了。

    愤怒的情绪在无声弥漫。

    杜如晦脸色铁青，拳头捏得咯咯响。

    郭嘉眼神冰冷如刀。

    房玄龄深吸一口气，压下胸中的怒火与寒意。

    只有陆怀瑾，缓缓地转过身，面向堂下众人。

    他脸上没有众人预想中的震怒或阴沉，反而……嘴角微微向上弯了一下，露出一个极淡、却让人心底发毛的笑意。

    他抬手，止住了几名冲动请战的将领，目光扫过郭嘉和房玄龄，声音平稳，甚至带着一丝如释重负：

    “好啊。”

    两个字，让所有人都愣住了。

    “跳出来的，总比藏在暗处的好。”陆怀瑾走到地图前，手指在西凉、荆南、汉中、江东等几个点上一划，“这些割据一方的旧势余孽，若不趁着我们立足未稳跳出来，日后收拾起来，反而费手脚。如今自己聚到一起，倒省了我们四处奔走，逐一击破的功夫。”

    他指尖重重点在洛阳的位置，仿佛要把那地图戳穿，语气陡然转厉，带着斩钉截铁的铁血味道：

    “脓包聚到一起，正好一并挤干净！传令！”

    “全军在洛阳城外依托工事布防，坚壁清野，以逸待劳！”

    “命关云长率部驻守虎牢，赵云率部巡弋南阳，张翼德整备洛阳防务，林冲、黄忠所部随时策应！”

    “我要让马无咎这八十万‘联军’，有来无回！”

    命令如疾风般下达，整个洛阳乃至北疆战争机器，再次高速运转起来。

    将领们领命而去，眼中燃烧着战意。

    待众人退下，堂内只剩下陆怀瑾、郭嘉、房玄龄、杜如晦四人。

    窗外的