竹虚听闻吴小阿亲口承认与踏天灵兽的关联，眼中精芒爆闪，那灼热的贪婪几欲喷薄而出，仿佛饿狼终于嗅到了寻觅多年的猎物气息。

    然而，看着眼前这浑身浴血、修为悬殊却依旧挺直脊梁的青年，听着他那近乎寻死的狂言，

    竹虚胸中翻腾的杀意与狂喜竟奇异地冷却了三分，脸上露出一片阴沉而似笑非笑的表情。

    “哈哈哈……”

    他怒极反笑，笑声在封闭的阵内空间回荡不休，仿佛一切心思算计都在他面前无所遁形：

    “吴小阿，你如此急切寻死，莫不是以为以此激怒本座，便能求得一个痛快，免去那抽魂炼魄之苦？若论玩弄心机，试探本座耐心，你还是太嫩了些。”

    他向前缓缓踏出一步，周身磅礴威压略微收敛，但那笼罩天地的困阵光芒却骤然炽盛，发出低沉的嗡鸣，仿佛在无声告诫：

    一切挣扎皆是徒劳，妄想扰乱心绪、伺机脱身，绝无可能。

    他盯着吴小阿，语气竟带上了一丝循循善诱的意味：

    “蝼蚁尚且贪生，漫漫仙途，谁愿就此道消身殒？

    你年纪轻轻便有此等机缘造化，未来金丹可期，甚至窥望元婴大道也非妄想。今日，本座可予你一条生路。”

    吴小阿心中一凛，面上却不露声色，声音沙哑道：“哦？赐我一条生路？真人的条件，恐怕没那么简单吧？”

    “这是自然。”

    竹虚负手而立，恢复了那副居高临下、掌控一切的姿态，

    “世间没有白得的机缘，活命亦需代价。但你若肯表现出足够的‘诚意’，本座未必不能网开一面，甚至……许你一场前程。”

    吴小阿心念电转：“此刻伤势正借混沌灵泉快速恢复，叶欣然下落未明，幽骨与黑麻亦无声息，此时硬拼实属不智。

    既然老贼自己要在这虚伪聒噪，拖延时间，也正合我意。”

    他故作犹疑，喘息着问道：“不知……真人想要何种‘诚意’？”

    竹虚眼中闪过一丝不易察觉的缓和，以为对方心志已然动摇，慢条斯理道：

    “其一，将踏天蛮牛临死前所言所嘱，一字不落，尽数告知本座。

    其二，交出它所遗之物。做到这两点，便可证你‘悔过’之诚。

    至于叶家那小子的性命，于本座而言毫无价值，放了也就放了，甚至可保叶家往后平安。但——需待此二事达成之后。”

    吴小阿听罢，心中冷笑连连：

    老贼狡猾，先画饼引诱，后续必定层层压榨，直至敲骨吸髓。

    但这话语也表明，叶欣然应暂无性命之忧，只是被囚于某处。

    他脸上挤出一丝挣扎与无奈，气息显得更加“虚弱”，断断续续地道：

    “真人明鉴……踏天前辈陨落前，神志已然不清，口中反复念叨的，唯有对其故主清虚真人的无尽追思与愧疚，言及至死守宗，不负故主所托……

    其他隐秘，确未提及半字。至于其所传，也只有《焚天妖焱》的修行法门，想必真人也看不上眼。”

    他顿了顿，似在努力回忆，声音愈发低沉：

    “若说遗物……晚辈当时修为低微，只见前辈身躯化光消散，唯有一对暗淡残缺、灵性尽失的牛角坠落尘埃。

    晚辈念其忠义，不忍遗骸曝野，便小心收起。真人若想要……晚辈，愿交出。只求真人格守承诺，放过叶欣然与叶家。”

    竹虚的脸色，随着吴小阿的话语，一点点阴沉下去，最终化为铁青。

    他眼中寒芒如冰锥，声音仿佛从牙缝中挤出，带着刺骨寒意：

    “思念故主？残缺牛角？吴小阿……你当本座是三岁孩童，任你哄骗不成？

    那蛮牛久伴清虚老祖数千载，所知所藏，关乎元婴乃至更高境界之秘！

    你既能伴其陨落，还得传《焚天妖焱》这等秘法，岂会对你毫无交代？竟敢用这等拙劣谎言搪塞本座！”

    他周身气势再次升腾，衣袍无风自动，金丹中期的灵压再次弥漫，显是怒极，却仍在极力克制，声音冰寒彻骨：

    “看来，你是毫无诚意可言了。既然执意求死，本座便成全你！不过，想在本座手中求个痛快？那是痴心妄想！”

    吴小阿连忙摆手，露出“惶恐”与“委屈”交织的神色：

    “真人冤枉！晚辈所言句句属实，那对牛角就在储物袋中，真人一看便知！晚辈性命已在真人掌中，如风中残烛，岂敢谎言相欺？”

    “句句属实？”

    竹虚忽然冷笑起来，笑容里充满了残忍与算计，

    “好，既然你言之凿凿，那便向大道立下魂誓，言明方才关于踏天蛮牛之事绝无虚言，并自愿放开神魂，容本座稍加探查，以证清白。

    若果真