短暂的眩晕过后。

    脚踏实地感传来。

    黄卫国睁开眼，发现自己正站在一间布置华美的房间内。

    天鹅绒的窗帘精致的雕花家具，墙上挂着帝国双头鹰徽记。

    贵宾室。

    和他离开时一模一样。

    只是……

    空无一人。

    黄卫国神识瞬间铺开，复盖整座船坞。

    曾经繁忙的泊位如今大半空置，只有几艘运输舰静静停泊。

    工程仆人的数量少了很多，偶尔有几个技术神甫匆匆走过脸上带着疲惫。

    守卫减少了三分之二。

    气氛有点不对。

    上次来的时候，这里虽然戒备森严，但透着一种秩序井然的沉稳。

    现在却弥漫着一股压抑和紧张，象是大战将至前的寂静。

    黄卫国眉头微皱。

    二十年，锻炉星发生了什么？

    他抬手扶了扶天机眼镜：“小艺，扫描周围环境，分析当前状态。”

    【检测到多处舰体损伤痕迹，疑似近期遭受攻击】

    【综合判断：帝国近期与混沌势力发生大规模冲突，锻炉星可能处于战备状态】

    黄卫国点点头，从怀中取出一枚玉简。

    白玉质地温润光滑，表面镌刻着他独有的符文印记。

    二十年前，他留给艾莉亚一枚。

    他凝神静气，一缕灵力注入玉简。

    “在么？”

    “生意来了。”

    简短的两句话，通过玉简特有的传讯方式，跨越星空而去。

    ......

    同一时刻。

    距离锻炉星三百二十光年外，伊斯特拉-V资源星。

    这是一个以精金矿藏闻名的工业世界。

    地表遍布采矿场和冶炼厂，常年笼罩在灰蒙蒙的工业烟尘中。

    但此刻，笼罩星球的不是烟尘而是战火。

    近地轨道上。

    帝国海军与混沌舰队的残骸，漂浮成一片废墟带，大大小小的碎片在星光下无声旋转。

    地面防线绵延数千公里，帝国卫队的战壕、碉堡、炮台密密麻麻，与城外潮水般的混沌大军对峙已有三周。

    地堡深处战略会议室。

    长桌上空悬浮着全息星图，标注着双方兵力部署和实时战况。

    十几个人围坐桌旁，军装、红袍、黑袍各色服饰交织。

    主位左侧，一位银发女子端坐于高背椅上。

    她身披修女会高级主教的白色镶金边长袍，银发一丝不苟地绾成发髻，紫色的眼眸深邃而平静。

    只是眼角多了几缕细纹，平添了几分岁月沉淀的韵味。

    二十年过去，她的容貌没有太大变化，气质却更加沉稳内敛。

    举手投足间带着一种久居高位者的从容，但眉宇间偶尔掠过的疲惫，出卖了她这些年经历的风霜。

    “诸位，”

    “轨道上的战况诸位都看到了，第三舰队损失过半，虚空优势已失，地面防线虽还能支撑，但若再拖下去……”

    她没有说完，但所有人都明白她的意思。

    再拖下去，等混沌舰队的援军一到，这颗资源星上的三十七万军民，都得葬身于此。

    一名身着机械教红袍的贤者沉声道：“艾莉亚主教，我理解您的担忧，但贸然出击的风险同样巨大。”

    “城外那尊大魔，至今未曾真正出手，一旦我们主动进攻正中了奸奇的圈套。”

    旁边一位帝国卫队将军不屑的开口：“奸奇？”

    “明明是恐虐的爪牙，哪来的奸奇？”

    贤者摇头：“表面是恐虐的狂战士，但那尊大魔的气息却透着诡异，据前线观测，它至少有三次在战场上改变形态。”

    “所以这不是恐虐的风格。”

    另一位身穿黑袍的审判官冷静道：“管他是恐虐还是奸奇，我们都得打，不打就是等死，打还有一线生机。”

    一个将官不耐烦的开口：“问题是该怎么打！”

    “你们审判庭的灰骑士呢？不是说三天前就能到吗？人呢？”

    审判官面不改色：“亚空间风暴阻隔，舰队绕道而行预计还需四日。”

    将军气极反笑：“四日？”

    “四日后，我们都被纳垢的瘟疫行尸啃干净了！”

    争吵声此起彼伏，会议室里乱成一锅粥。

    艾莉亚没有说话，只是静静看着星图。

    她的右手下意识抬起，触碰胸前挂着的一枚玉牌。

    二十年了。

    那个青衫男人的面容，偶尔还会在午夜梦回时浮现。

    她曾经以为，那只是一场露水姻缘。