四零年，根部基地。

    曾经井然有序的信道，如今弥漫着一股衰败气息。

    墙壁上的火把半数熄灭，走廊深处传来压抑的低吼。

    两名戴着面具的根部成员匆匆走过，其中一人脚步微顿，侧耳倾听。

    “又是实验体？”

    “别管。大蛇丸大人有令，非传唤不得接近B7区。”

    先前的根部忍者声音平静，但面具下的眼神闪过一丝不安。

    他是新添加的，遵照志村家族的命令，经过精挑细选才进入根部。

    他们的任务是协助团藏长老稳住根部，防止大蛇丸篡权。

    可这几月大蛇丸除了向他们索要资源外，从未插手根部内部事务。

    他们十分意外，志村家的长老更是惊疑，猜不透大蛇丸在打什么主意。

    除此之外，根部原本的忍者几乎没有恐惧，他们这些外来者始终格格不入，只觉得压抑。

    “如果可以，真不想执行这种监视任务。”年轻忍者在心里吐槽，身体微微一颤。

    两人快步离开，脚步声在空旷的走廊中回荡。

    B7区，最深处实验室，大蛇丸站在培养槽前，金色的蛇瞳注视着槽内漂浮的婴儿。

    孩子约莫三四月大，皮肤苍白，胸口处隐约可见木质纹路沿着血管蔓延。

    培养液中，几根纤细的树苗正从婴儿指尖缓慢生长，又在营养液浸泡下缓缓枯萎、再生。

    “生命力还在衰减。”大蛇丸自言自语，声音嘶哑：“柱间细胞的排斥反应比预想中更强。”

    他身后的实验台上，散落着数十份实验记录。

    从今年年初开始，大蛇丸便着手研究木遁细胞实验。一年时间里，根部超过七成的资源，都被大蛇丸以紧急研究为名调拨至此。

    初代火影的细胞样本、从战场回收的宇智波族人写轮眼、从各国搜集来的血继限界者尸体，一切都被投入这处无底洞。

    木遁实验只是明面上的幌子，真正的内核，是其他。

    这是一名根部忍者走进来道：“大蛇丸大人。这是本月第三份财政报表，还有根部一些干部的请愿书。大蛇丸大人…”

    “放那儿吧。”大蛇丸头也不回，丝毫没有提及团藏。

    研究员将一份卷轴放在门边的架子上。架子上已堆出半人高的卷轴，全是志村团藏从软禁处传来的质问、命令、最后通谍。

    大蛇丸一封未回。

    根部名义上仍是团藏的势力，但大蛇丸以代管之名，将根部改造成纯粹的研究机构。

    情报网络瘫痪、暗杀任务积压、对外连络几乎断绝。曾经令忍界闻风丧胆的木叶之根，如今只是一具空壳。

    根部忍者迟疑片刻：“另外，火影大人派人询问，关于木遁实验的进展报告……”

    “告诉他，一切顺利。”大蛇丸终于转过身，嘴角勾起冰冷的弧度，“初代细胞与实验体的融合度极高，预计明年可进行实战测试。”

    “是。”研究员低头退出。

    门关上后，大蛇丸走到实验室另一侧的墙壁前，结印解开三重封印。

    墙壁向两侧滑开，露出隐藏的密室。

    密室内没有实验器材，只有一座石台。

    石台上躺着一具苍白的躯体。大蛇丸用尽忍界已知的手段，一次次换血、细胞更迭，都没能让这具躯体的寿命达到他想要的标准。

    “细胞的极限……”大蛇丸抚摸着那具躯体的脸颊，瞳孔中满是失望，“肉体终究会衰老、腐朽。柱间细胞提供的生命力，也不过是延缓这一过程罢了。”

    没错，大蛇丸看重的从来不是木遁的实用性，而是其庞大顽强的生命力。他以为提取这份生命力，便能延长寿命，可事实证明并非如此。

    生命力与寿命之间，并不存在本质联系。

    他叹息一声激活炼化炉，销毁这具实验体。

    随后，他走到另一处书架前，

    三月前，他在龙地洞最深处的祭坛前跪了七天七夜，终于从白蛇仙人手中换得这份禁忌之术。

    并非完整版，白蛇仙人有所保留，但有内核原理已足够。

    “抛弃人类形态，将灵魂塑造成八岐大蛇以此延续……不，这术本身或许就是残缺的。不过灵魂，是我至今未曾涉足的领域……看来又需要大量素材了，普通素材根本不够。”

    大蛇丸瞳孔闪铄，这时，门外忽然传来婴儿的啼哭。

    大蛇丸皱眉，返回主实验室。

    培养槽中，代号为甲的婴儿正剧烈挣扎，胸口的木质纹路迅速蔓延，几乎复盖半个身体。

    培养液开始沸腾，细密的根须从婴儿体内疯狂生长，瞬间填满整个培养槽。

    “失控了么。”大蛇