老皇帝站在长廊上，放目俯视着整座宫殿，轻轻叹了口气。

    身后有脚步声传过来，老皇帝顿了顿，抬起宝杖，转过身。

    眼前的青年优秀、年轻，拥有卓越的政治才华与头脑，青年平视着他，从未有一刻屈服于他的权威与力量。

    “皇帝陛下。”江刃彬彬有礼地开口。

    “都解决了吗？”

    “解决了，莱厄也送回去休息了。”

    “嗯。”说完这句，老皇帝重新转回了眼神，也没再开口。

    江刃笑了笑，也并不感到着急。他抬步往前走了两步，与老皇帝并肩而立：“陛下，我有一个问题想请教您。”

    “嗯？”

    “之前我提了很多次，尽管您也早已对莱恩心存疑惑，但都没有答应合作，”江刃道，“我想知道，您为什么那天突然同意了？”

    老皇帝闻言转头看了江刃一会儿。

    江刃也看向老皇帝，见老皇帝不开口，他笑了笑，轻声道：“是因为……对莱厄心软了吗？”

    老皇帝盯着江刃的脸，半晌转过了头：“哼，我只不过是确认了你不是真凶罢了。”

    “哦，”江刃笑道，“您看见了我对莱厄的真心。”

    老皇帝：“……”

    江刃勾了勾唇，继续道：“皇帝陛下，既然合作的第一部分已经完成了，那我们是不是应该商量一下合作的第二部分呢？我和莱厄的……”

    “有时候我真不喜欢你，”老皇帝打断江刃，“你太聪明了，聪明到让人提防、让人害怕。”

    江刃顿了顿，很快又笑了起来：“那真是抱歉。””……”老皇帝沉默两秒，突然瞪了江刃一眼，“不过莱厄喜欢你，我也没办法。”

    江刃抬起眸。

    老皇帝缓缓转过身：“莱厄小时候遇劫，虽然是莱恩的手笔，但……确实是我疏忽了他。”

    江刃目光轻轻动了动。

    “坐在这个位置上，我不得不考虑太多。身为皇帝，我用政治价值和资产去评估每一名皇子，因此冷落了幼时的莱厄；又在莱厄觉醒后，不顾他的精神海，强硬地要求他、控制他。”老皇帝沉默半晌，抬起眸，“但身为父亲，我亏欠他。”

    江刃看向老皇帝。

    “说实话，你并不是最好的联姻选择。但这么多年来，莱厄喜欢的东西不多，人或物或事，加起来都只有你一个，”老皇帝叹了口气，看着江刃

    缓缓道，“至少这一次，我想更像一个父亲。”

    江刃顿了半晌，温和地笑道：“陛下，您已经尽力了。”

    “少和我来这套，”老皇帝哼笑一声，江刃指不定在心里怎么骂他呢，都是聪明人，客套什么：

    “现在联盟和帝国的关系你清楚，都没有突然宣布核心权力层联姻的条件。况且你身为联盟元帅，想和帝国皇储联姻，恐怕也要遭到不少反对吧？”

    江刃顿了顿。

    “我可以以莱厄父亲的身份，私下和你先定下这个婚约，”老皇帝看向江刃，“但江元帅准备多久能让他摆在明面？十年？五年？”

    江刃笑了笑：“三年。”

    老皇帝一顿。

    “三年，”江刃镇定又冷静地开口，“我会扫除一切政治阻碍，光明正大地促成我和莱厄的婚约。

    江刃报出的这个期限，在旁人眼里都会觉得完全是在说大话。但老皇帝只是沉眼看着江刃，突然开口：“两年。”

    江刃愣了愣。他也看向老皇帝的眼睛，半晌，很轻地笑了：

    “好，两年。”

    莱厄那斯这一觉睡了很久，等他醒来的时候，这些年的疲惫仿佛全部被扫空了一般，他的眼皮轻轻颤了颤，缓缓睁开眸，宁静而温和地扫过房间内的布置。

    直到他的目光落在床头的日历上。

    莱厄那斯愣了一下，飞快地起身。

    他居然已经整整睡了三天！

    三天……江刃岂不是已经回联盟了？

    莱厄那斯吓了一跳，连忙穿戴整齐走出寝殿。

    他想随手找个侍从问一问江刃一行人回联盟没有，但奇怪的是，整个长廊居然一个侍从或者卫兵都没有。

    莱厄那斯愣了愣，不会出什么事了吧？

    江刃没打过莱恩的那群畸变体？皇宫被占领了？

    但这样他怎么可能还能安然无事地睡着？

    莱厄那斯稍微把心放下去一点，他顿了顿，带着疑惑沿着长廊往前走去，看看能不能找到人。

    但越往前走，前面就越安静，就当莱厄那斯越来越不解时，余光看见了远处宫门口一片落下的花瓣。

    花瓣很新鲜，上面还沾着露珠，看起来垂涎欲滴，像刚被采摘下来不久。

    那这里就一定有人。

    莱厄那斯抬抬眼皮，走近过去，捡起花瓣看