小包收进外套口袋：“好。”

    玛丽点了点头，退回到楼梯口，不再说话。

    约瑟夫走出厨房，看到汤姆已经在后院等着，背着一个鼓囊囊的包裹，脸上是抑制不住的兴奋。

    “准备好了？”

    “准备好了！”

    两人走向庄园大门。

    路过主楼时，约瑟夫停下脚步，抬头看着这座三层楼的石制建筑。

    “再见了。”他低声说，虽然不知道是在对谁说。

    然后他转身，大步离开。

    “约瑟夫！快点！”汤姆在前面喊。

    “来了！”

    两个年轻人走在乡间小路上，背影渐渐消失在晨雾中。

    身后，埃克塞特庄园依然静静地矗立着，仿佛什么都没有发生。

    但对于约瑟夫林登来说，旧世界已经结束了。

    新世界，正在前方等待。

    *******************

    奥尔德肖特训练营。

    经过半天的火车和马车，约瑟夫和汤姆终于到达了目的地。

    奥尔德肖特是英国陆军的主要训练基地，位于伦敦西南约六十公里。这里有几十座军营，可以同时训练上万名士兵。

    但即使是这样的规模，在这场征兵热潮中，还是显得拥挤不堪。

    营地大门外，聚集着几百个新兵，都是刚刚到达的。有的穿着体面的西装，有的穿着补丁摞补丁的工装，有的甚至还穿着农民的粗布衣。

    唯一的共同点是：他们都很年轻，都充满期待，都不知道前方等待他们的是什么。

    “所有人！排队！按照征募令上的师号站好！”

    一个军士站在台上吼道，声音大得像是要把整个营地掀翻。

    约瑟夫和汤姆挤进人群，找到标着“第17步兵师”的牌子，站到队列里。

    周围是同样被分配到这个师的新兵，大约有一百多人。

    有工人，有农民，有店员，有学生，各行各业都有。

    唯一没有的，是贵族。

    贵族子弟不会和平民一起训练。他们有自己的军官学校，有专门的课程，有优待的条件。

    而这些平民新兵，会被塞进拥挤的营房，穿上粗糙的军装，接受严酷的训练，然后被送到前线，成为战争机器的一部分。

    “听着，新兵们！”军士走到队列前方，用冷酷的眼神扫视每一个人。他叫哈里斯，是参加过南非战争的老兵，脸上那道从眉骨延伸到下颌的刀疤，让他看起来格外凶狠。“从现在开始，你们不再是工人、农民、店员或者什么狗屁身份。你们只有一个身份：英国陆军士兵！”

    “在接下来的这段时间，我会把你们训练成能打仗的士兵！我会教你们怎么射击，怎么刺杀，怎么行军，怎么服从命令！”

    “但是！”他的声音突然提高，“如果你们当中，有人觉得自己受不了，觉得军队太苦，想回家找妈妈现在就滚！因为一旦训练开始，就没有退路了！”

    没有人动。

    所有人都站得笔直，虽然很多人眼神里闪烁着紧张，但没有一个人退缩。

    “很好！”哈里斯中士满意地点点头，“看来你们都不是胆小鬼。那么，欢迎来到地狱！我会让你们知道，什么叫做真正的训练！”

    “当然，”他顿了顿，露出一丝冷笑，“如果你们足够幸运，能撑到登船的那一天，就能去法国，体验真正的地狱。”

    “现在！所有人！去那边的仓库领取装备！动作快！我只给你们十分钟！”

    人群立刻涌向仓库方向。

    “约瑟夫！快点！”汤姆在前面喊。

    “来了！”

    约瑟夫加快脚步，跟上队伍。

    仓库里，几个士兵正在分发装备：

    一套卡其色军装，一双皮靴，一顶软帽，一条皮带，一个背包，一个水壶，一把餐具。

    【系统提示】

    主线任务完成：加入英国远征军

    奖励：50积分

    当前积分：100

    约瑟夫还没来得及仔细思考，100积分可以用来买什么，哈里斯的吼声就再次响起。

    “新兵们！集合！”

    “现在，我要教你们的第一课：什么叫做服从命令！所有人！跑步！绕营地跑十圈！跑不完的，今晚不许吃饭！”