后面做俯卧撑、深蹲、负重跑。

    照料马匹的工作也成了锻炼的机会，铲马粪、搬运草料、练习骑马，每一项都能增强体能。

    他知道，在这个没有现代医疗的时代，体能就是生命。

    经过这段时间的锻炼，现在他的体能，已经从一开始的LV0.虚弱，提升到了LV1.普通。

    “一！二！三！……”

    当数到五十的时候，已经有人撑不住了。那个光脚的新兵直接趴在地上，像一只死鱼。汤姆咬着牙坚持，胳膊抖得厉害，但还在努力。

    “起来！继续做！”

    “我……我做不动了……”

    “做不动？”哈里斯走到他面前，蹲下身，“那你现在就给我滚回家，回到你妈妈的怀里，让她给你喂奶。战场不需要软蛋。”

    新兵的脸涨得通红，咬着牙重新开始做。

    约瑟夫注意到，奥康纳就在他旁边，动作同样轻松。两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种默契。

    “一百！”

    当哈里斯终于喊停的时候，至少有一半的人已经完全瘫软。汤姆趴在地上大口喘气，但脸上带着完成任务的满足感。约瑟夫站起身，抖了抖手臂，呼吸只是稍微急促了一些。

    “你叫什么名字？”哈里斯突然走到他面前。

    “约瑟夫林登，长官。”

    “在成为大英帝国光荣士兵之前，你是做什么的？”

    “男仆，长官。”

    营房里传来窃笑声。男仆在军队里，可不是什么光荣的出身，那意味着你曾经伺候别人，意味着你站在社会的底层。

    哈里斯盯着约瑟夫，那双经历过无数战火的眼睛仿佛能看穿一切：“男仆？”

    “是的，长官。”约瑟夫没有躲避他的目光，“埃克塞特庄园的男仆。”

    “那你的体能为什么比这群农场小子还好？”

    “因为我不想死在战场上，长官。”

    空气突然安静了。

    这个回答太直白，太不符合当下的氛围。

    要知道，现在整个英国都沉浸在爱国热情中，人人都在谈论荣誉、勇气和为国捐躯。

    约瑟夫的话就像一盆冷水，浇在了所有人头上。

    哈里斯的表情变了。

    不是愤怒，而是某种意味深长的审视。

    “很好。”他突然说，“至少你是诚实的。”他转向其他人，声音如同炸雷，“听着，这个男仆说了句大实话！你们来这里不是为了去死，而是为了活着！让德国佬去死！”

    新兵们面面相觑，不知道该不该欢呼。

    “但是！”哈里斯话锋一转，“想活着，就得比敌人更强、更快、更狠！现在，全体都有，围着操场跑！我看到谁停下来，谁今天就别想吃饭！”

    

    第8章 猎人，矿工，马夫与男仆

    跑到第三圈的时候，队伍已经彻底拉开了。

    约瑟夫保持在第一梯队，呼吸节奏稳定。奥康纳在他身边，同样面不改色。汤姆在第二梯队，虽然吃力，但咬着牙跟着。后面的人已经开始喘得像风箱，有几个直接停下来吐了。

    “你确实不像个男仆。”奥康纳突然开口，声音里带着一丝好奇。

    “你也不像个爱尔兰农夫。”约瑟夫回敬道。

    奥康纳笑了：“我可没说我是农夫。”

    “那你是什么？”

    “猎人。”奥康纳的语气里带着一丝自豪，“从七岁起，我就跟着我爸在威克洛山区打猎。兔子、鹿、野猪……能动的，我都打得中。”

    约瑟夫点点头，这解释了奥康纳的冷静和体能。一个优秀的猎人，必须有耐心、有观察力、有精准的枪法。

    “那你呢？”奥康纳问，“一个男仆为什么要参军？是为了逃离庄园？”

    “也许吧。”约瑟夫没有细说，他不能告诉任何人，自己是为了完成系统的任务，“或者说，是为了寻找些什么。”

    “寻找什么？”

    “机会。”约瑟夫说，“在庄园里，你永远是那个端茶倒水的。但在战场上，只要你够强，够聪明，就能往上爬。”

    这个回答更实际，更符合一个底层年轻人的想法。

    “往上爬？”奥康纳挑眉，“你野心不小啊。”

    “总比在庄园里当一辈子男仆强。”

    奥康纳大笑起来，笑声豪爽而坦率：“好！我喜欢实在人！”他伸手拍了拍约瑟夫的肩膀，“伙计，我觉得我们能成为朋友。”

    “闭嘴！跑步不准说话！”哈里斯的咆哮声从远处传来。

    两人对视一眼，都加快了速度。

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    早餐是在跑完五圈之后。

    食堂里弥漫着培根、面包和茶水的气味。