兵说，“将军想见见那个击败德军骑兵的人。走吧。”

    他们穿过橡树林，大约走了两三百码，眼前出现了一片帐篷营地。

    帐篷里透出昏黄的灯光，还有人走来走去的影子。远处隐约能听到伤员的呻吟声，和医护人员的低语声。

    他们先把阿尔弗雷德送到了营地边缘的野战医疗站。

    那是几顶较小的帐篷，门口堆着血迹斑斑的绷带和空药瓶。一个军医匆匆走出来，看到马背上的伤员，立刻喊来两个担架兵。

    “小心点。”约瑟夫说，“他失血很多，左腿和肩膀都有贯穿伤。”

    “我们会处理的。”军医简短地说，然后转身跟着担架兵进了帐篷。

    约瑟夫看着阿尔弗雷德被抬走，心里松了口气。至少，他把这个贵族少爷活着送到了。

    “走吧。”带队的士兵说，“将军在等你。”

    他们走向那个最大的帐篷。门口站着两个卫兵，看到他们走近，立刻举起步枪。

    “第9骑兵团韦斯特上尉派来的新兵，是击败德军骑兵的那个。”带队的士兵说，“将军要见他。”

    卫兵对视一眼，然后其中一个掀开帐篷门帘：“进来。”

    约瑟夫深吸一口气，走进帐篷。

    帐篷里比他想象的要拥挤。中央摆着一张大木桌，上面铺着一张巨大的军用地图，地图上插满了红蓝两色的小旗。桌旁站着几个军官，都穿着整洁的制服，肩章上的徽章显示，他们都是校官或将官。

    为首的是个五十多岁的准将，头发花白，眼神锐利得像鹰。他正在和一个上校讨论着什么，看到约瑟夫进来，抬起头。

    “这就是那个新兵？”准将的声音低沉有力。

    “是的，长官。”带队的士兵敬礼，“第17步兵师，列兵约瑟夫林登。韦斯特上尉派他来的。”

    准将上下打量着约瑟夫这个浑身泥泞、满脸血污、制服破烂的年轻士兵。

    “你就是那个击退了德军骑兵的人？”

    “是的，长官。”约瑟夫敬礼。

    “据韦斯特上尉报告，你带领几十个新兵，击退了一队德军乌兰骑兵，歼灭敌军二十余人。”准将说，“是这样吗？”

    “是的，长官。”

    “你多大？”

    “十九岁，将军。”

    “受过军校教育？”

    “没有，长官。只是在奥尔德肖特新兵营接受过训练。”

    准将沉默了几秒，然后转向桌上那张巨大的军用地图。威廉姆斯送来的德军地图，已经被摊开在旁边，几个参谋正在对比研究。

    “一个小时前，威廉姆斯中士把地图送到了。”准将说，“很及时，很重要。韦斯特上尉在报告中说，这份地图是你从德军军官身上缴获的？”

    “是的，长官。”

    “你看得懂德军的军事地图？”

    “一点点，长官。”约瑟夫小心地说，“我认出了一些关键的标记和坐标。”

    准将盯着他看了很久，那双锐利的眼睛，似乎要看穿他的灵魂。

    “林登。”准将终于说，“你知道这张地图的价值吗？”

    “我想……应该能帮助我军避开德军主力，找到突破口，长官。”

    “何止如此。”准将转向身边的上校，“告诉他。”

    上校走到地图前，指着上面的一个位置：“根据这张地图，德军第一集团军和第二集团军的接合部就在这里马恩河以南的森林地带。这是他们整条战线上最薄弱的地方。如果我们能集中兵力在这里突破，我们就能切断德军右翼的补给线，迫使他们撤退，甚至可能包围他们的一个军。”

    约瑟夫听着，心中暗暗点头。这正是历史上马恩河战役的关键英法联军发现了德军两个集团军之间的空隙，从而扭转了整个战局。

    只不过，在原本的历史中，这个空隙是通过侦察机发现的。而现在，因为他的缘故，这个发现换了种方式。

    “所以你明白了吗，士兵？”准将说，“你今天做的事，可能拯救了几千人的生命。也许是几万人。”

    “我只是做了我该做的，长官。”约瑟夫说，语气不卑不亢。

    准将笑了，那是一种欣赏的笑容：“很好。不骄不躁，这是个好品质。但谦虚，不代表我们会忽视你的功劳。”

    他转向身边的一个参谋：“记录下来。列兵约瑟夫林登，第17步兵师，缴获重要敌军情报，提到战报里。”

    “是，长官！”参谋立刻在笔记本上记录。

    “还有……”准将顿了顿，“晋升为下士。”

    约瑟夫愣了一下。

    下士。

    这意味着他不再是最底层的列兵，而是有了第一个军衔，可以指挥一个班的士兵。

    “谢谢，长官。”他敬礼，但没有表现出过度的激动。