第四发，落进东侧正在压迫奥康纳的德军群中，轰，东侧的枪声在那一刻稀了。

    麦克唐纳的机枪，最后一个弹盘打空了。

    卡嗒。

    那声轻响在炮声之后的寂静里，格外清晰，像一个句号。

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    德军开始往回退了，但不是因为打不过。

    约瑟夫看见北岸村庄边缘，有骑马的军官在来回跑。然后，北岸的枪声整体稀下来了有人下了撤退的令。

    他知道发生了什么。

    南岸那批带着重炮的德军，等了太久了。

    英军主力的影子，已经在南边的公路上出现了，虽然还很远，但出现了。

    北岸的指挥官算了一笔账：继续打，南岸的兄弟也许能夺回桥，但英军主力也到了；不打了，放弃南岸的重炮，人从上游浮桥撤走，至少还能把整个军团带回去。

    炮可以再造，军团没了就没了。

    就在那一刻，南岸的公路上，传来连串沉闷的爆裂声，那不是交火，是德军炮手在用手榴弹，炸毁自家的重炮炮栓。那些走不掉的 150毫米榴弹炮被推下路基，马匹在枪声中倒下。

    约瑟夫知道，这场博弈结束了，德军选择了最痛的方式断尾求生。

    北岸的德军开始往后退，往村庄里缩，往更北边的公路上去。

    奥康纳在旁边，把步枪架在土垄上，枪口跟着那些退走的灰色身影转了一圈，但没有扣动扳机。

    他把枪放下来，看向约瑟夫：“追？”

    “不追。”

    “为什么？”

    “因为他们在撤退，不是在溃退。”约瑟夫说，“追溃兵还可以捡功劳。追撤退中的职业军人，那是送人头。”

    奥康纳把枪机复位：“你怎么什么都知道。”

    约瑟夫没接这话，他把空了的步枪横放在腿上，靠上桥墩，大口喘气。

    他用手背抹了一把脸，发现什么都没擦干净，泥和汗混在一起，糊得更均匀了。

    他感觉袖子是湿的，低头一看，才发现左臂被刚才某一发炮弹的弹片划了一道。伤口不深，他便随手撕了块绷带缠上，没去管它。

    “人清点一遍，”他沙哑着声音说，“有伤亡的报上来。”

    布朗手臂受伤，皮尔斯脚踝扭了，罗斯腿部中了弹片，汤姆脑震荡，还有奥康纳爱尔兰人刚才从东侧走回来，大腿外侧有一道血迹，绑了一圈绷带，但不影响走路，“皮外伤，”他先发制人的说，“别特地问。”

    约瑟夫数了一遍，十三个人，全在。

    没有阵亡。

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    英军是在傍晚六点四十分到的。

    先到的是一个连，骑马的连长在最前面，步兵跟在后面，走得不急不慢，马蹄踩在公路上，笃笃作响，节奏整齐，衣服还算干净，靴子上有泥但不多。

    约瑟夫站在桥头，看着这支队伍从南边走过来，再看了看身边这群人满身泥土和血迹，奥康纳腿上的绷带已经渗出了红色，麦克唐纳蹲在那挺打空了的机枪旁边，擦枪管上的灰，汤姆坐在桥墩边，脸色还没恢复。

    约瑟夫把目光投向走过来的连长，两边对比了一下，他在心里说了句什么，但没说出来。

    连长骑马上了桥，在约瑟夫面前停下来。

    他上下打量了约瑟夫一遍，然后看了看他身后那群人，再看了看被绑起来的德军俘虏，和那几道临时垒起的石块掩体，最后目光落在公路上那排废炮上

    十几门德军重炮，歪七竖八地横在公路上，炮栓被炸得变了形，黑森森的炮口斜指着天空。

    连长沉默了片刻，“你就是林登下士？”

    “是，长官。”

    “守了多久？”

    “从下午两点零三分到四点二十分，长官。两小时十七分钟。”

    连长扫了一眼已经被炸掉了一角的桥墩，弹坑，散落的弹壳，还有那挺空了弹盘的机枪，“伤亡多少？”

    “五人轻伤，无阵亡，长官。”

    这次的沉默比上一次更长。

    “你们阻止了这批炮被德军带走，师部会知道的。”他停顿了一下，“但是，德军主力已经撤走了。我军因为……推进速度的问题，没能堵住缺口。”

    “知道，长官。”

    “你的信号我们收到了，但在确认阶段……花了一些时间”

    “多久，长官？”

    连长顿了一下，“大约六个小时。”

    六个小时，约瑟夫心想。德军早撤完了。桥守住了，缺口却没堵上。终究还是这个结果。

    但他什么都没说，只是点了一下头。

    “我回去清点”

    “等一下。”连长叫住他，从口袋里摸出一块军用配给的巧克