红白连发，代表“撤退掩护，炮兵打后方拦截线”。

    炮兵联络员约翰逊下士最开始皱着眉头：“这是什么新鲜玩意……”

    “纽夏佩勒，你在场吗？”约瑟夫问。

    约翰逊顿了一下：“我在。”

    “那你知道第二营卡了多久，等传令兵把消息跑回来，再等预备队上去，中间隔了多少时间？”

    约翰逊沉默了。那段时间里第二营伤亡了多少人，在场的人都清楚。

    “用信号弹，”约瑟夫说，“两秒升空，炮兵观测员看得见，传令兵跑死了也不影响。纽夏佩勒那次我用了最简单的版本。现在索姆河是更大的战场，我做了四个指令，覆盖主要协同场景。”他把草图推到约翰逊面前，“所以你告诉我，索姆河战役的计划里，步兵请求炮火延伸，是用什么信号？”

    约翰逊闭上嘴。

    答案是：一面红旗，插在推进阵地上前提是得有人活着把那面旗插上去，而且炮兵的观测员能在硝烟里看见它。

    约翰逊低下眼睛，把那张草图拿起来，认真地看了起来。

    “能看见信号弹吗？”约瑟夫最后问了一句。

    “能看见。”约翰逊的声音比刚进来的时候低了半度，“……我回去跟炮兵的人说。”

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    迫击炮的瞄具是麦克唐纳帮他一起搞定的。

    斯托克斯迫击炮是个好东西轻便，射速快，一个人就能操作但它的瞄准方式是个笑话：靠肉眼，靠经验，靠感觉，多少炮弹打进了友军阵地，或者飞进了无人区，没有人认真统计过。

    约瑟夫在炮身侧面加装了一块铜皮弧形板，上面刻了角度刻度，搭配一根细铜丝做成的水平仪。原理不复杂，就是个简化版的象限仪，从中学物理就能推出来。

    但在1916年的法国北部，它值一条命。

    有了这个，迫击炮手不需要靠感觉仰角，他查表，核对角度，调整，发射。精度提升不是一点半点的事他可以预先算好弹道，用地图上的坐标来覆盖目标，而不是打一炮看落点再修正，打一炮再看再修正，把宝贵的时间全浪费在这种原始的摸索里。

    下一个是潜望镜。

    约瑟夫在掩蔽部埋头改潜望镜的时候，奥康纳终于忍不住了。

    他站在掩蔽部门口，抱着臂，以一副见过太多世面的老油条姿态，把那玩意儿打量了半天，然后说：

    “我得问你一个问题。”

    “说。”

    “你以前……到底是干什么的？”

    

    第80章 帆布、铁片与委任状

    约瑟夫正在调整棱镜角度，头也不抬：“仆人。你又不是不知道。”

    “我是说，”奥康纳顿了顿，“你在哪本仆人手册里学到，怎么做瞄准仪的？”

    约瑟夫停下手，抬起头，认真地看了奥康纳一秒，然后慢条斯理地说：“庄园里的老爷喜欢机械表。我经常帮他修表。”

    奥康纳盯着他看了很久。

    “你在糊弄我。”

    “是的。”约瑟夫面不改色，重新低下头去调棱镜，“但你管这么多干什么呢，反正东西能用。”

    奥康纳沉默了一会儿，走进来，在旁边坐下，捡起一块废铜片开始摆弄。

    “好吧，”他带着认命的口气说，“随你。”

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    防弹背心在2月底缝好了第一批。

    约瑟夫把它们摆在桌上，让奥康纳、汤姆、麦克唐纳和另外几个老兵先试穿，搭配他们的装备走了一圈，确认没有妨碍行动。然后他把剩下的帆布和铁片分给全排，宣布：

    “自己做，做不出来的来找麦克唐纳，他教你们。”

    汤姆举起手：“这能挡子弹吗？”

    “挡不住正面的。”约瑟夫坦率地说，“但能挡破片和流弹。”

    “那有什么用？”汤姆不解。

    约瑟夫扫了他一眼，慢慢说：“汤姆，索姆河那边，战场的地形和之前不一样。那是一片开阔地，炮击持续时间会很长，落弹密度会很高。很多伤亡不会是正面中弹，会是被天上掉下来的弹片扎进脖子、扎进腰，那些东西飞来的时候没有方向，但速度不高这个，”他拍了拍背心，“能挡住这些。”

    现场安静了一刹那。

    汤姆低下头，捡起一块帆布，默默地开始缝。

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    3月初，威尔逊把营里的情报摘要带给约瑟夫看走非正式渠道，桌子底下传的那种。

    摘要上有几组数字，是参谋部对索姆河攻势预估的伤亡比：己方，低。德方，高。

    约瑟夫把那张纸看了很久，然后折好，原路还给威尔逊，什么都没说。