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红白连发,代表“撤退掩护,炮兵打后方拦截线”。
炮兵联络员约翰逊下士最开始皱着眉头:“这是什么新鲜玩意……”
“纽夏佩勒,你在场吗?”约瑟夫问。
约翰逊顿了一下:“我在。”
“那你知道第二营卡了多久,等传令兵把消息跑回来,再等预备队上去,中间隔了多少时间?”
约翰逊沉默了。那段时间里第二营伤亡了多少人,在场的人都清楚。
“用信号弹,”约瑟夫说,“两秒升空,炮兵观测员看得见,传令兵跑死了也不影响。纽夏佩勒那次我用了最简单的版本。现在索姆河是更大的战场,我做了四个指令,覆盖主要协同场景。”他把草图推到约翰逊面前,“所以你告诉我,索姆河战役的计划里,步兵请求炮火延伸,是用什么信号?”
约翰逊闭上嘴。
答案是:一面红旗,插在推进阵地上前提是得有人活着把那面旗插上去,而且炮兵的观测员能在硝烟里看见它。
约翰逊低下眼睛,把那张草图拿起来,认真地看了起来。
“能看见信号弹吗?”约瑟夫最后问了一句。
“能看见。”约翰逊的声音比刚进来的时候低了半度,“……我回去跟炮兵的人说。”
******************
迫击炮的瞄具是麦克唐纳帮他一起搞定的。
斯托克斯迫击炮是个好东西轻便,射速快,一个人就能操作但它的瞄准方式是个笑话:靠肉眼,靠经验,靠感觉,多少炮弹打进了友军阵地,或者飞进了无人区,没有人认真统计过。
约瑟夫在炮身侧面加装了一块铜皮弧形板,上面刻了角度刻度,搭配一根细铜丝做成的水平仪。原理不复杂,就是个简化版的象限仪,从中学物理就能推出来。
但在1916年的法国北部,它值一条命。
有了这个,迫击炮手不需要靠感觉仰角,他查表,核对角度,调整,发射。精度提升不是一点半点的事他可以预先算好弹道,用地图上的坐标来覆盖目标,而不是打一炮看落点再修正,打一炮再看再修正,把宝贵的时间全浪费在这种原始的摸索里。
下一个是潜望镜。
约瑟夫在掩蔽部埋头改潜望镜的时候,奥康纳终于忍不住了。
他站在掩蔽部门口,抱着臂,以一副见过太多世面的老油条姿态,把那玩意儿打量了半天,然后说:
“我得问你一个问题。”
“说。”
“你以前……到底是干什么的?”
第80章 帆布、铁片与委任状
约瑟夫正在调整棱镜角度,头也不抬:“仆人。你又不是不知道。”
“我是说,”奥康纳顿了顿,“你在哪本仆人手册里学到,怎么做瞄准仪的?”
约瑟夫停下手,抬起头,认真地看了奥康纳一秒,然后慢条斯理地说:“庄园里的老爷喜欢机械表。我经常帮他修表。”
奥康纳盯着他看了很久。
“你在糊弄我。”
“是的。”约瑟夫面不改色,重新低下头去调棱镜,“但你管这么多干什么呢,反正东西能用。”
奥康纳沉默了一会儿,走进来,在旁边坐下,捡起一块废铜片开始摆弄。
“好吧,”他带着认命的口气说,“随你。”
********************
防弹背心在2月底缝好了第一批。
约瑟夫把它们摆在桌上,让奥康纳、汤姆、麦克唐纳和另外几个老兵先试穿,搭配他们的装备走了一圈,确认没有妨碍行动。然后他把剩下的帆布和铁片分给全排,宣布:
“自己做,做不出来的来找麦克唐纳,他教你们。”
汤姆举起手:“这能挡子弹吗?”
“挡不住正面的。”约瑟夫坦率地说,“但能挡破片和流弹。”
“那有什么用?”汤姆不解。
约瑟夫扫了他一眼,慢慢说:“汤姆,索姆河那边,战场的地形和之前不一样。那是一片开阔地,炮击持续时间会很长,落弹密度会很高。很多伤亡不会是正面中弹,会是被天上掉下来的弹片扎进脖子、扎进腰,那些东西飞来的时候没有方向,但速度不高这个,”他拍了拍背心,“能挡住这些。”
现场安静了一刹那。
汤姆低下头,捡起一块帆布,默默地开始缝。
********************
3月初,威尔逊把营里的情报摘要带给约瑟夫看走非正式渠道,桌子底下传的那种。
摘要上有几组数字,是参谋部对索姆河攻势预估的伤亡比:己方,低。德方,高。
约瑟夫把那张纸看了很久,然后折好,原路还给威尔逊,什么都没说。
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