着，”约瑟夫说，声音不大，但战壕里所有人都听见了，“七点半哨声响，我们跟上炮火延伸。各组按顺序出发，按照训练里的节奏。没有新规矩，都是你们练了三个月的东西。”

    没有人说话，所有人都看着他。

    “就当是训练的第一百零一次。”

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    七天的炮击是从6月24日开始的，英国人往索姆河对面的德军阵地方向，打出去了一百五十万发炮弹。

    约瑟夫在那七天里，每天站在战壕里看着炮弹爆炸的火光，心里有一种奇异的平静因为他知道，那些炮弹里大约有五十万发是哑弹，他知道德军此时都藏在地下十几米深的掩体里，喝茶聊天，他知道那些榴霰弹打在混凝土掩体上，和挠痒痒没有区别。

    6:30，炮击在最后半小时里，密度猛然增加，像是把七天的遗憾全部补在了最后三十分钟里。炮弹一发接一发往对面打，爆炸声连成一片，地面在微微颤，战壕里细碎的泥土从顶端哗哗往下落。

    哈里斯检查完最后一个班，走到约瑟夫旁边。

    “铁丝网剪分配好了。”

    “信号弹？”

    “每组两红一绿一白，备用多带了两颗红色。”

    “烟雾弹？”

    “第一波十二颗，投弹手已经按照顺序站好了。”

    约瑟夫点头，把手表看了一眼6:47。

    “哈里斯，”他说，“如果等会儿我挂了”

    “你挂不了，”哈里斯不等他说完，平静地打断，“你练了三个月了，死在今天太浪费。”

    约瑟夫停了一下，抬头看了哈里斯一眼。

    哈里斯没有任何表情。

    约瑟夫说：“我是说，如果我挂了，继续执行战术，不要因为我停。”

    哈里斯停顿了一秒：“知道了。”

    

    第84章 横队与散点

    7:28，一切都变了。

    “轰”

    没有任何预兆，地面忽然往上弹起，整块地面像被什么东西从下面顶起来，在北边，在德军阵地的方向，一朵巨大的火球突然从地里长出来。

    火球半径大约有一百米，黑土、碎石、什么都看不清的东西被抛到几十米高，然后那朵火球往外扩散，爆炸声在两秒之后才传过来是一种低沉的、从地面往上涌的巨响，像整块大地在咳嗽。

    英军在德军阵地下面埋了数十吨的炸药，埋了好几个月，就等今天。

    战壕里有新兵吓得跌坐下去，有人双手捂耳，有人下意识地抬头，去看那个腾空的火柱那东西在天光和烟尘里非常壮观。

    奥康纳看了几秒，把头转过来，对汤姆说：“英国人有时候做事，还是挺大方的。”

    汤姆的嘴唇动了动，但什么话都没出来。

    约瑟夫没有看那个火柱，他看着手表。

    七点二十八分十五秒。

    十六秒。

    十七秒。

    哨声在7:30准时响起，从左翼到右翼，从南到北，整条战线上的哨声同时响起。

    左翼第16营C连的连长格里弗斯站在战壕顶端，回头看了一眼他的士兵二百零三人，新兵居多，基奇纳新军，三排线列，整整齐齐。

    他的命令是标准程序：排成横队，步行推进，炮火已经清理了前方，你们不需要跑，你们走过去就行了。

    哨声一响，第一排站起来，翻出战壕，排成一列横线，像在操场上列队一样整齐，迎着北边走过去。

    北边的德军阵地沉默着。

    这沉默只持续了五十秒。

    然后，德军的第一挺马克沁机枪开火了。

    “哒哒哒哒哒哒”的机枪声连续不断，射速六百发每分钟，枪管只需要从左转到右，再从右转回左。

    第一排的人从左到右，像被一根看不见的线横扫过去，依次倒下。从左边第一个开始，然后下一个，然后下一个整个过程大概用了不到四十秒。

    第一排倒光了。

    第二排站起来，往前走。

    他们接到的命令是继续推进，他们就得继续推进。

    德军的第二挺机枪在三十秒内架好了，对准了B班。

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    与此同时，右翼。

    哨声响起的同一时刻，约瑟夫说了一个词。

    “散”

    四个排的士兵，在这个字出口之后三秒内，在战壕里散开，然后各个三人组从战壕左右两侧的出口翻出去，低腰，斜向前，奔向最近的弹坑。

    第一波烟雾弹在他们起身的同时落地，绿白色的烟雾在阵地前方三十米处展开，从左到右，断断续续连成一道不规则的屏障。

    德军的机枪在五十秒内