象矮一些，脸色不太好。他身边有一个年长的侍从，手里托着一个深色的盒子，盒子里放着今天要别出去的那些勋章。

    前六个人按顺序走过去，又走回来。约瑟夫在旁边看着，把整个流程记下来，然后轮到他了。

    他走上前，在标记位置停下来。

    引导员低声报了他的名字和受勋原因，国王把那枚维多利亚十字勋章从侍从手里的盒子里取出来，把别针穿过约瑟夫军装胸口的布料。

    “林登准尉，”国王站直，看着他，“索姆河，是吗？”

    “是，陛下。”

    “战况怎么样？”

    这个问题有点大，约瑟夫想了一秒钟，选了最简洁的一个回答：“很难，但士兵们都尽力了，陛下。”

    国王盯着他看了一眼，那一眼里有什么东西，不完全是礼节性的，更像是一个人在试图透过程序，看见程序后面的东西。

    “你的士兵，”他说，“打得很好。”

    “是的，陛下。”约瑟夫说，“他们都打得很好。”

    他没有多说什么。国王点了点头，两人互致礼节，约瑟夫后退三步，转身，退出礼堂。

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    典礼结束，所有人被引到侧厅，有人送来茶和点心。

    诺克斯找到约瑟夫，端着茶杯走过来，看了一眼他刚别上去的勋章。

    “感觉怎么样？”诺克斯问。

    “还好。”约瑟夫说，“你呢？”

    “也还好。”诺克斯喝了一口茶，“国王问你什么了？”

    “问索姆河战况。”

    “他也问我伊普雷的，”诺克斯说，“我说艰难，但在控制范围内。其实不在控制范围内，但没有更好的答法。”他停了一下，“你怎么答的？”

    “说士兵们都尽力了。”

    诺克斯“嗯”了一声，把茶杯放下，往窗户外面看了一眼，外面是宫廷花园，修剪整齐的草坪，几何形状的灌木，一切都是被精心照料过的样子。

    “总得有人来做这个，”他说，“他也不容易。”

    约瑟夫没有回答，把茶喝完了。

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    他们从侧门出来，外面的台阶上已经有三四个人等着了。

    其中一个年轻人快步走过来，他戴着帽子，夹着笔记本，另一个人扛着相机跟在后面。相机是那种大木箱子式的，三脚架还没支开，扛着走路有些吃力，那个摄影师步伐有点歪。

    “林登准尉！”戴礼帽的年轻人先开口，“我是《泰晤士报》的柯蒂斯，请问能耽误您几分钟吗？”

    约瑟夫停下来，看了他一眼。

    “您今天获得了维多利亚十字勋章，”柯蒂斯已经打开了笔记本，准备好了铅笔，“能简单说一下您的服役经历吗？从征兵到今天？”

    “好，”约瑟夫说，“但我说什么你就写什么，别加东西。”

    柯蒂斯笑了一下，那个笑有点职业性，“当然，准尉，这是当然。”

    他不太像是真的这么想，但约瑟夫知道，跟记者较这个劲没有意义。他把大概的经过说了庄园出身，一九一四年参军，第十七步兵师，马恩河，索姆河，升阶，受勋。说得很简洁。

    柯蒂斯记了满满一页，偶尔插一句：“马恩河那次夺桥，是只有您那个班吗？”

    “是的，十三个人。”

    “德军放弃的重炮是多少门？”

    “十四门。”

    “精彩，”柯蒂斯在纸上写着，笔尖沙沙作响，“这就是英军士兵的精神所在，以少胜多，主动出击那您怎么看这场战争的前景？您觉得我们会赢吗？”

    约瑟夫看了他一眼：“取决于后方能给前线多快补充兵力和物资。索姆河死了很多人，补充跟不上的话”

    “当然，当然，”柯蒂斯把笔稍微顿了一下，“不过从大的战略格局来看，德军的消耗也很大，您怎么评价英军在这场战役里，展现的战斗意志”

    “战斗意志这个词，”约瑟夫说，“不太好评价。”

    “怎么说？”

    “索姆河战役第一天，左翼有两个营，”约瑟夫淡淡的说，“他们按照指令，排成横列，从战壕里走出来，走进德军机枪的射程，没有任何掩护，就这么走过去了。然后在德军的机枪扫射中一排排倒下。”

    柯蒂斯的笔在纸上停了几秒没动。

    然后他抬起头，笑了笑：“准尉，我理解您的意思，战术层面，当然有很多值得讨论的地方，”他说，“但对于我们的读者来说，他们更需要的是，看见前线士兵的勇气和必胜的信念您觉得，有没有什么具体的场景，可以让大家感受到英军将士保卫家园的那种……那种精神力量？”

    

    第115章 从男仆到英雄

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