”

    那个伯爵的笑容变得更亲切了，他摇了摇头：

    “特伦特他就是这样，走到哪里口袋里都揣着什么，见了小孩就往人手里塞。”

    他端起酒杯，往哈定那边举了举。

    “你父亲是好人，炮兵的工作最辛苦，但往往也最关键。”

    “谢谢伯爵。”哈定得体地回应，“他说布尔战争是他这辈子最值得回顾的几年。”

    桌上其他地方的声音，在哈定开口之后，都渐渐低下去了。

    大部分学员都在听，但没有人试图接话。

    他们不是不想，只是他们知道，自己接不进去。

    这个圈子有它自己的入场方式：一个共同认识的人，一个共同参加过的场合，一次共同的小回忆。没有这些东西，贸然开口，只会让自己在里面显得突兀。

    克劳利侧着头，表情很感兴趣，但他没有动。

    佩顿在喝汤，眼神往上首那边扫了一下，又收回来。

    约瑟夫右手边的切斯特顿，低着头，专注地处理着他那碗汤，仿佛那是他今晚唯一需要应付的东西。

    只有哈定，在和伯爵他们谈笑风生。

    第一道菜结束之前，整张桌子上，大部分人的心里都已经浮起了同一个判断

    哈定属于那个上首。

    他以后的位置，也会在那个上首。

    而他们，不会。

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    第二道菜是白鱼，配了一种淡黄色的酱汁。

    约瑟夫拿起刀和叉，把鱼骨和鱼肉分开，动作沉稳。

    来宾席那边的话题还在继续，从西线战况转到了军事家族传承。

    话头是那个老伯爵开的。他说起他们家族几代军官，一代传一代从滑铁卢那一代开始，到他的祖父、父亲，再到他自己的弟弟，一代人把剑交到下一代人手里，一代人把战场上学到的东西，写下来留给下一代人。

    “说到家族传承”哈定接过话头。

    他说这句话的时候，动作很自然，看起来只是在接一个自然的对话，实际上，他把整张桌子的注意力，一点一点引导到一个他早就准备好的位置上。

    “我祖父在克里米亚的时候，有一段经历，我觉得能说明您刚才说的那个意思。”

    老伯爵把酒杯放下。

    “哈定准将？什么经历？”

    “1855年，塞瓦斯托波尔围城。英军在南侧组织炮击，我祖父当时是炮兵连长他的判断和上级部署出现了分歧。上级要求集中打南侧的堡垒，但他观察阵地之后，认为北侧一个看起来不重要的小型据点，才是真正的节点，因为那个据点的位置，控制着俄军的弹药补给路线。”

    “他没有违抗命令，但他在执行南侧炮击的同时，趁着炮击间隙，给了北侧据点三轮额外的炮击。”

    “结果呢？”老伯爵问。

    “第二天英军占领了北侧据点。”哈定说，“俄军的弹药线断掉，南侧防守在三天后崩溃，整个围城战的进程，提速了将近一个月。”

    他停了一下。

    “我祖父后来说，他当时之所以那样判断，是因为想起了他的父亲曾经告诉过他的作战经验。”

    老伯爵点了点头：

    “这就是我说的，家族传承很重要。你祖父后来做了准将，那是他应得的。”

    哈定微微颔首，他接着话头，把话题往前拉了一步：

    “这就像戈登将军在他的笔记里写的，这种在战场上的自主判断，是一代一代往下传的东西。”

    老伯爵点了点头。

    “戈登的笔记。”他说，“我书房里有。老东西了，但值得一读。”

    他的目光往哈定那边看了一眼，态度又多了一点温度。

    “你家里也有？”

    “我父亲的书架上有一本手抄本。”哈定说，“他从我祖父那里传下来的。”

    “嗯。”老伯爵很轻地应了一声。

    这是一种不动声色的认可你是这个圈子里的人。

    旁边一个学员接进来，说他在一位亲戚那里也见过这本书，说起里面某一段的印象。

    另一个人接进来，也说了几句，用了书里的一个章节名称，语气随意，像是在说一个老朋友的名字。

    这本书在他们的圈子里就这么流动，从一个家族传到另一个家族，一本接一本。

    没有出现在任何公共图书馆里。

    没有出现在任何普通人能买到的地方。

    它只在这些家族之间流通。

    哈定回头往约瑟夫那边看了一眼。

    那是一个人，在确认猎物位置的眼神。

    哈定非常确定，约瑟夫不可能读过那本书。