“克里米亚那段，如果把日记和信件放在一起看，是两个不同的戈登。日记里的那个人冷静，专业，克制，几乎没有废话。但信件里那个人在问他自己一些问题。”

    “他在问：一场他参与的战役，如果指挥层的决策有误，但结果侥幸没有崩溃这到底是一次胜利，还是一次被掩盖了的失败？”

    克劳利的手指在桌布上动了一下。

    不知道什么时候，佩顿已经完全转过了身子，侧对着约瑟夫。

    约瑟夫继续说。

    “他认为，那是靠运气弥补了判断失误的结果。如果被记录成胜利，对后来的人会是一种误导。这个问题，他在信件里问了他姐姐。他们两个人通了几封信，没有结论。”

    他停了一下，看了一眼老伯爵。

    “后来，那段自省的内容，出现在了手稿里。但你们看到的整理版本，把它删掉了。”

    又是安静。这次比前几次都要长。

    烛火在桌子中央轻轻地颤动，壁灯把肖像画的轮廓照得更深。

    约瑟夫把那块羊排放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。他拿起餐巾，在唇边轻轻点了一下，然后放下。

    这是一套无可挑剔的、完全符合礼仪的动作。

    科内利乌斯的汤匙在盘边僵了整整一分钟。他现在终于想起来要把它放回去。他伸手放的时候，汤匙和瓷碗的边缘擦出一声很轻的“叮”。

    这一声“叮”在这张沉默的桌子上，显得格外清晰。

    科内利乌斯迅速地把手收回去。

    他的脸色很不好看，他现在的表情，就像一个追猎者，在最后一刻看见猎物转过身，却发现那不是猎物。

    老伯爵沉默了好一会儿，缓缓把酒杯端了起来。他的目光在约瑟夫脸上停留了几秒，然后他开口：

    “年轻人，你叫什么名字？”

    这是一句简短的问话，但这张桌子上的每一个人，都听见了这句话背后的分量。

    从晚宴开始到现在，老伯爵第一次向一个非上首的学员主动发问。

    而那个被问到的人，不是哈定。

    “林登。”约瑟夫说，“约瑟夫林登。”

    老伯爵微微点头。

    “林登，你讲的这些，等有时间，我想再听你细说一次。有机会到我庄园来坐坐。”

    桌上所有人的呼吸，在这一瞬间都轻微地顿了一下。

    这不是一句晚宴上的客套话。在这个圈子里，“到我庄园来坐坐”，这是一张正式的帖子。

    整张桌子上十几个学员，没有一个人，今晚收到过这样的一张帖子。

    哈定没有。那个斜对面附和了一晚的学员没有。科内利乌斯更没有。

    只有这个从庄园底层走出来的，男仆出身的年轻人收到了。

    

    第125章 降维打击

    约瑟夫把酒杯端起来，微微颔首。

    “谢谢伯爵。”

    哈定一直没有说话。过了一会，他把刀叉拿起来，切了一块羊排，送进嘴里，慢慢咽下去。

    然后，他转向军部来的那位上校。

    “上校，”他说，语气依然是那种得体自然的语气，“您刚才提到西线最近新到的那批榴弹炮”

    他把话题切换掉了，没有再提戈登和手稿。

    军部的上校愣了一下，然后配合他，把话题接了过去，开始谈西线的炮兵部署。

    这个话题延续了大概十分钟。

    这十分钟里，哈定的语气、表情、谈吐，没有任何不妥。他依然在桌子上占有一个位置，他依然是那个整个年级都认为“以后会走得很远”的人。

    但所有人都能感觉到，他不再是刚刚入场时的那种状态了。

    约瑟夫继续吃他的羊排，他没有加入这个新的话题，也没有再开口。

    切斯特顿在他旁边没有说话，但他的身体微微转向了约瑟夫一点。

    佩顿安静地用餐，不再把注意力往上首那边送。

    克劳利低着头处理他的羊排，嘴角一直抿着。他抿得很用力，努力让人看不出来他其实想笑，但硬压下去了。

    他从晚宴开始等到现在，终于等到了一件事

    没有人再用那种居高临下的礼貌眼神去看约瑟夫了。

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    晚宴在九点半结束。

    来宾先起身，首席教官送他们往外走。学员们随后起身，按照入场时的顺序反向出场。

    回宿舍的路上，约瑟夫走在最后面，和前面的人拉开了一段距离。

    长长的回廊里，墙上的壁灯一盏一盏往前延伸。

    前面有两个人在说话，他能辨认出声音，是切斯特顿和另一个观望派的学员，叫沃顿。

    “……他知道那本书？”沃顿的