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    结业晚宴在三月的第一个星期四，在学院主楼的宴会厅里举行。

    学员们穿着正装，来宾里有军官，有家属，有几个约瑟夫在卡特的名单上见过名字的人。

    约瑟夫在靠近第三排桌子的位置，他旁边是克劳利，对面是佩顿。

    约瑟夫坐下，随手拿起菜单扫了一眼，又放回桌上，转脸看克劳利。

    “下个月你去前线的事，准备得怎么样了？”

    “差不多了。”

    “差不多是什么意思？”

    “该收拾的都收拾了。”克劳利顿了一下，“前两天我给我哥写了封信，告诉他我要过去。”

    “他怎么回的？”

    “他说到了那边，小心泥。”

    约瑟夫看着他。

    “他说下雨会踩进去。”克劳利笑了一下，“整封信就这一句是正经的。”

    约瑟夫想了想，说：

    “靴子选大一号的。”

    克劳利愣了一下。“为什么。”

    “晚上能多套一层厚袜子。”约瑟夫说，“脚得护好，脚废了，哪儿都去不了。”

    “还有别的要注意的吗？”

    “有，”约瑟夫说，“但不是今晚说的事。”

    “为什么。”

    “因为你今晚记不住。”约瑟夫看了一眼酒杯，又抬起眼，“今晚有酒，有乐队，有明天就能回家的兴奋。现在说了，明早起来你就忘了。等明天走的时候再告诉你。”

    克劳利沉默了一会儿，开口：“我以前觉得去前线是好事，是机遇，是让人兴奋的事。”

    他停了一下。“可真到要走了，又是另一种感觉。也不是害怕……就是突然想清楚了，那是个什么地方，自己是去做什么的。”

    约瑟夫没有立刻接话。

    汤上来了，他拿起汤匙，舀了一口咽下去，才开口：“带着这种清醒去前线。”

    克劳利低下头，开始喝汤。

    宴会进行到一半，有一个资深将官本来在约瑟夫对面的桌子那边坐着，和旁边的人说了几句话，然后起身走过来，在约瑟夫桌边拉了一把椅子坐下，说：“林登，我们聊几句。”

    那个人叫艾略特，是参谋本部的，年纪大概五十五岁上下，头发灰白。

    他是卡特名单上的第三个名字，旁边的注释约瑟夫记得：战术研究处，实际推动者，南非战争之后，不信任教条的人。

    约瑟夫放下汤匙，转向他。

    “我看过你的档案，”他顿了一下，看了约瑟夫一眼：“我想问你一个问题。”

    “请讲。”

    “西线的僵局，有没有办法在不靠消耗战的情况下打破。”

    约瑟夫想了几秒，然后开口：“有，长官。现在的方法，是用炮兵在敌人的门上砸一个洞，再让步兵从洞里挤进去。但人挤进去的速度，永远比对方把那个洞缝上的速度慢。所以我们一直在为一个我们来不及用的洞，付出代价。”

    艾略特把面前的银质盐瓶拿起来，在手里转了一下，没有放回去。“那应该怎么做？”

    约瑟夫说：“不砸门。”

    艾略特看着他。

    约瑟夫说：“门砸不开，是因为门后面有指挥、有补给、有通讯。它们让那道门一直能被修上。我的方法是不动门，先派人绕到墙后面，把他屋里的灯、水、和电话线全部拆了。一栋黑下来的房子，不需要砸门，住在里面的人会自己走出来。”

    艾略特把盐瓶放回桌上。

    他说：“参谋本部有两个人也是这个思路，但他们的方案停在纸面上。”

    “我知道为什么会停。”

    “为什么？”

    “因为执行它，需要一种现有步兵编制里没有的东西，”约瑟夫说，“能够在没有侧翼掩护的情况下，独立作战、自己做判断的小单位指挥官。这种人在现有军官体系里是稀缺品。”

    “为什么稀缺？”

    “因为被筛掉了，”约瑟夫说，“现在的训练，是把士兵培养成等命令的人，把军官培养成等上级命令的人。这套东西在阵地战里能用，因为命令追得上战场。但如果要做渗透，命令是追不上的，军官必须自己判断。这需要另一种训练。”

    艾略特看着他：“能这么想的人不多。”

    “我知道，”约瑟夫说，“但德军那边，贝洛将军的部队已经在用，我在西线和他们交过手。我也把这套想法用在我的班组训练里，我的伤亡率比同期友军低，档案里有数字。”

    艾略特看了他几秒，然后他站起来，把椅子推回去，压低声音说：“今天到这里。以后有机会继续。”

    他停了一下：“卡特的眼光，我从来没有怀疑过。”

    他转身离开，回到他原来的座位。

    约瑟夫重新拿起汤匙。汤已经凉