坦克驾驶里根本做不到。约瑟夫就停下来，重新想，再说一个版本。

    雨在廊外细细地下，油桶上的茶水早就凉了，两个人都没有喝。

    最后约瑟夫合上笔记本，“就这些。”

    佩里把那张纸叠起来，“你知道营长不一定会批。”

    “我知道。”

    “你知道就算营长批了，上面也可能否掉。”

    “我知道。”

    “那你还”

    “我不需要整条战线都这么打。”约瑟夫把笔记本放进口袋，“我只要在我们营推进的那一段，试一次。就一次。”

    佩里把那张纸在手里转了几圈，“……如果你能拿到批准，我在坦克旅这边配合你。”

    约瑟夫站起来，“你会后悔吗？”

    “我不知道，”佩里也站起来，把那张纸塞进口袋，“但不试，我肯定会后悔。”

    两个人在廊下对视了一秒钟，没有多说什么。约瑟夫转身走进雨里，佩里朝相反方向走，各自消失在营地的灯光里。

    ***************

    约瑟夫第二天一早就去找了威廉姆斯少校。

    他把笔记本摊在少校桌上，把和佩里商量出来的那一整套从头说了一遍，提出只在他们营负责的那一段试一次，坦克旅那边已经有人接应。

    少校听完没有立刻开口，接过笔记本翻了一遍，然后合上。

    “出了问题，你来扛。”少校说。

    “明白。”

    少校把笔记本推回来，“批了。”

    接下来的几天，约瑟夫在步兵营和坦克旅之间来回跑，把那套办法落到具体的人、具体的连排、具体的信号上。佩里那边也在做同样的事。

    命令在11月3日深夜抵达。

    进攻日期：1917年11月20日。

    目标：突破兴登堡防线，占领康布雷。

    参战兵力：第三集团军主力，坦克军全部四百七十辆马克四型。

    约瑟夫把这份文件从头读到尾，又翻回去，把附录里的地图展开来，对着灯光看了几分钟。

    然后他把文件叠好，推回给少校，“明白了。我想申请几样物资。”约瑟夫从口袋里掏出一张已经写好的单子，放在桌上，“如果少校方便的话。”

    少校低头看了看那张单子，表情微微变了变，“铁丝网、地雷、烟雾罐……林登中尉，你是什么时候写的这个？”

    “今天下午。”

    少校盯着那张单子，又盯着他，“你事先知道进攻日期？”

    “不知道，”约瑟夫说，“但我知道我们迟早会进攻。”

    帐篷外面，风把帆布壁拍得噼啪作响。

    “批了。”少校最终说。

    四百七十辆坦克在接下来的两周里陆续运了过来。

    每天天黑之后，大型平板拖车的车队就从后方出发，沿着管制的专用道路向前线推进，到天亮之前必须全部藏好用松枝、帆布、伪装网，把那些庞然大物压在树林边缘。从空中往下看，什么都看不见。

    约瑟夫有一天早晨去那片树林边缘走了一圈。在一块伪装网的边缘蹲下来，掀开一角里面是一辆坦克的侧面，钢板上的铆钉行列整齐，机油的气味即使隔着麻布也能闻到。

    他放下网，继续往前一边走一边数着。一辆，两辆，三辆。那些被遮盖的轮廓在晨雾里排成一排，大小一致，间隔均匀，像一片奇怪的庄稼地。

    从远处传来引擎的低鸣，那是皇家飞行队的侦察机在上方盘旋，发动机的噪音均匀地覆盖了整个区域。

    这也是特意安排的：坦克引擎检修时发出的声响，就被这些飞机的轰鸣声盖住，德军的前沿阵地听不到任何异样。

    四百七十辆。

    历史书上写的是这个数字，现在那些钢铁巨兽就在他身后的树林里睡着，等待着十七天之后的黎明，那会是历史上第一次大规模的坦克战。

    

    第146章 进攻前一夜

    11月5日，约瑟夫把四个排长叫到了一个废弃农舍的地窖里。

    桌子是临时搭的，中间放着一个沙盘，那是他花了两天时间做的，用泥土堆出地形，把那段兴登堡防线的轮廓还原了个大概。

    威勒斯是老兵，他用眼神扫了两圈，不动声色。帕克低头凑近沙盘，没说话。两个年轻的上士，科尔和里德，在沙盘边缘站定，等着看接下来会发生什么。

    约瑟夫站在沙盘后面，把一根细木棍横在手里，从桌边拿起三个信号罐，并排放在沙盘旁边。

    “坦克打红烟，意思是遭遇反坦克炮，需要飞机轰炸红烟前方。绿烟是给步兵打的，意思是壕沟已清，坦克可以继续推进。黄烟任何人都可以打，意思是：我在这里，不要炮击这里。”

    他把三个罐子一字排开，让他们看