在看怀表。

    左翼伤员需要后送，他在算第二批担架手，什么时候能回到前沿。

    表盖打开的那一刻，高地后方“轰”地响起来，第一发炮弹射出去了，他把表盖合上的时候，第二发也跟着出去。

    两门十八磅炮，皇家野战炮兵团的，上膛速度快，但精度有限。炮弹飞出去，打进东北那片树林的边缘，虽然不精确，但落点足够让那个观测员的工作环境变得难以忍受。

    林子里的枯草被引燃，烟一开始是白的，后来转灰，然后转黑。

    德军第三轮77炮的修正出现了明显偏差。那一轮的落点比前两轮偏了将近四十米，打在阵地侧面的空地上，没有造成实质伤害。

    约瑟夫从那一轮的声音里，读出了对方观测员的状态他失去了视野。

    约瑟夫转向左翼：“趁这个间隙，把第二列壕沟那段塌的沿壁加固，快！”

    工兵班长一个矮胖的威尔士人，约瑟夫记得他姓琼斯带着四个人冲过去，把备用木板和湿沙袋从掩体里搬出来，把垮塌的那段沿壁临时堵上。

    他们动作很快，撤回到掩体的时候，德军的下一轮炮弹才落下来。

    这种节奏维持了将近两个钟头。

    攻，守，修复，再攻再守再修复。

    每一个间隙里，士兵们在做下一个间隙所需要的事，不让任何一个环节积累出致命的失败。

    约瑟夫在整个过程里，不停地从一处走到另一处。他需要看，判断，下令，再走开。

    他的右臂在走动里慢慢变僵，袖子里的血干了一层之后，又被新的渗出来浸软，黏黏地贴在前臂的皮肤上。

    佩里把那辆马克四型坦克从土坑里开了出来。

    那辆涂着泥色伪装的菱形铁壳，缓慢地从掩体后面爬出来，在高地正面停住，六磅炮的炮口慢慢转过去，对准德军正面进攻小组的集结方向。

    一发，两发，三发。

    三声闷响后，那辆坦克倒车，往掩体后面缩，重新停回原位置，引擎熄掉。

    佩里从舱门里钻出来，脸黑得只剩两个眼白和一口牙。他走到约瑟夫面前。

    “用完了我那箱炮弹，”他说，“但我觉得值。”

    正面那批已经推进到八十米的德军步兵，在那三发炮弹之后开始后撤。他们要撤到一百五十米外重新整队。

    约瑟夫在望远镜里看得很清楚，德军在那里重新组织队形，准备下一轮推进。

    

    第157章 被冬天吃掉之前

    中午时分，从西边传来了援军的消息。

    第一个苏格兰人出现在高地西侧斜坡的时候，约瑟夫正在右翼一段缺口位置，帮工兵把新塌的壕壁临时撑起来。

    一个传令兵跑过来，上气不接下气：“西侧来了友军！是苏格兰高地营，大概一个营的兵力，带了炮兵和弹药！”

    约瑟夫把手里的木板交给旁边的工兵，直起腰，在袖子上擦了一下手。

    “去告诉他们的指挥官。让他们从西侧部署，优先接管左翼。我那边人已经打了两个多小时，需要换。”

    传令兵跑回去。约瑟夫看了看那段壕壁，确认它撑得住，然后往西边走去。

    苏格兰高地营的营长是一个头发已经花白的中校，姓威廉姆。

    他的军大衣上有四道过泥水的痕迹，靴子湿透了，显然在赶过来的路上没停下来换。

    他看见约瑟夫走过来，打量了一下这个比他年轻二十岁的中尉，目光在那条破损的袖子上停了一拍，目光停在袖子上已经变成深红色的布料。

    “你就是守住这里的人？”

    约瑟夫点点头。

    中校伸出手：“好。干得漂亮。我们从南侧插过来的时候，德军已经开始合围。再晚两个钟头，你们就被包死了。”

    约瑟夫和他握手。

    “左翼需要人，”约瑟夫说，“右翼那个缺口刚补好，得有人盯着。炮兵那边，需要你们的弹药，我们快打光了。”

    他把要的东西一条条说出来。中校拿出本子记。记到第三条的时候，他抬头看了一下约瑟夫，那一眼里，之前那种打量的神情慢慢变成了别的东西。

    记完，他把本子合上。“我去布置。你最好让医务兵看看那条胳膊。”

    约瑟夫点头，但没去找医务兵。

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    援军填进来用了将近一个小时。

    在那一小时里，德军又发动了两次推进，但都被压回去。

    苏格兰人的补充弹药，让阵地上的机枪重新有了持续压制的能力。那两门增援过来的十八磅炮也找好了位置，开始对德军的集结区做定点反击。

    下午两点，德军的进攻节奏开始明显减缓。他们推进的间隔越拉越长，单次推进的兵力越用越少。