子把怀里的咖啡铁罐递过来，“刚从炊事班抢来的，还热着。”

    约瑟夫接过罐子，掀开盖子喝了一口。咖啡里掺着一股煤烟味，舌头苦得发麻。他把罐子又递回去。

    “你喝。”

    “我早上喝过了。”

    “再喝一口。”

    汤姆笑了笑，真的接过去又喝了一口，才还给他。

    两个人沿着交通壕往后方走。

    汤姆现在是中士了，袖子上三道杠，是约瑟夫亲自替他缝上去的。

    “旅部刚才来人了。”汤姆边走边说，“说是情报汇总。”

    “俄国人那边怎么说？”

    “签了。”汤姆压低了声音，“听说三月三号签的，具体条款还没下来。反正东线是结束了。”

    约瑟夫停了一步。

    他记得历史上，这停战和约是在布列斯特－立托夫斯克签的。

    俄国人割出去了一百万平方公里，三分之一的欧俄人口，一半的工业，几乎全部的煤矿。

    他们在谈判桌上坐了三个月，最后还是签了，签完回去，自己把这份条约叫做“猥亵的和平”。

    但俄国人清楚他们在赌什么。他们赌德国撑不住，赌这份条约撑不过这场战争。

    后来他赌赢了今年十一月，德国会投降，条约随即作废，割出去的那些地方，迟早还要重新谈。

    只是那时候死掉的人不会再活回来。

    但眼下要紧的，不是俄国人割了什么，是鲁登道夫手里多出来的那些师。

    东线打了三年，德军在那边压着几十个师动弹不得。

    停战和约一签，东线关门，那些部队立刻顺着铁路往西开，到法兰西只要六个礼拜。

    鲁登道夫比谁都清楚，时间窗口有多窄去年四月美国参战了，美军正在过来的路上，一旦让他们站稳脚跟，德国就没有赢的可能了。

    所以他必须在美国人到位之前，用这批生力军，在西线赌最后一把。

    德国人不是不能打。恰恰相反，这四年他们越打越精，战术越磨越利。

    暴风突击队就是眼下最好的例子：不再是整排整排的人站起来往铁丝网冲，而是小队渗透，专挑防线软肋打，撕开口子再扩大。

    阵地战打成了这个样子，是真的打出心得来了。

    但再精的刀也经不住一点一点磨薄。

    英国海军的封锁线从战争开始就掐在那儿，四年了，德国本土进不来粮食、进不来橡胶、进不来硝石。

    前线的兵还能对付，后方已经开始饿肚子。奥匈帝国那边摇摇欲坠，奥斯曼人也撑不住多久，盟友一个个先垮。

    所以这一把是最后的筹码。赢了或许还有谈的余地，赢不了就什么都没了。

    赌注押在这里，押在圣康坦。

    今天是三月初。再过两个礼拜，德国人会在这条线上打过来。

    从阿拉斯一直到拉费尔，六十多英里，七十六个师，毒气和高爆弹，然后是暴风突击队。

    而他们脚下这一段，圣康坦正面，是第五集团军的防区。是整条战线最薄的一处。

    历史课本上那一节叫“米歇尔行动”，也叫“皇帝会战”。

    课本翻过去只是一页纸，写着英军溃退四十英里、损失若干。可那“若干”里头，有他点过名的人。

    他踩了踩脚下的木板，油光锃亮，缝里全是黑泥。

    冷风从战壕口掠过，远处德军那边传来一声炮的闷响。

    约瑟夫望着那个方向看了一会儿，然后和汤姆两个人继续往后方走。

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    指挥部设在一座半塌的农舍地下室里，以前是酒窖。天花板上的铁钩还挂着，下面堆着弹药箱和电话机。约瑟夫推开毛毡帘子，里面四个军官正围着桌子看图。

    “林登。”

    说话的是阿尔弗雷德。

    他现在是少校了，担任第二营营长。

    三年多过去，他沉稳了许多。腮帮子上留着胡子，眼下有黑圈，军服上一道新的泥印还没来得及刷。

    “营长。”约瑟夫敬礼。

    “这是你要的东西。”阿尔弗雷德把桌上一摞电报推过来，“旅部同意你从前沿往后挪一个排的兵力，重新配置。但只能一个排，旅长说再多他不敢批。”

    约瑟夫翻着电报，皱眉。

    “一个排太少了。前沿留那么多人，等于送死。”

    “林登，整条第五集团军都是这么布置的。”阿尔弗雷德抬起头，“前进区、战斗区、后方区。前进区放三分之一的兵力顶在最前面，战斗区主力，后方区预备队。高司令部的命令是寸土必争。”

    “前进区放三分之一。”约瑟夫重复了一遍，“营长，那一片连铁丝网都没拉完。法国人留下的工事什么样