操兵力强盛，我等屡战不敌，今以败军之身来见使君，欲共图曹操，不知使君尊意何如？”

    刘备坐于东侧，回礼说道：“前者曹操来攻徐州，多承将军袭取兖州，方解徐州之围。陶公病逝，临终委托于我。曹操两屠本州士民，备本应出兵讨伐曹操，为州人报血海之仇。但袁术窥探我州，备不敢出兵讨伐曹操。”

    张邈掩面而泣，说道：“邈家眷尚困守雍丘，使君若不出兵兖州，邈家眷必被曹操所害。”

    刘备叹息说道：“非备不愿出力，而是力不能及，本州尚不能自保。张君如能向袁术求得兵马，备愿助一臂之力！”

    张邈微擦泪痕，问道：“使君所言不假？”

    刘备沉声说道：“昔北海困顿，备发兵救援；徐州危难，备不敢忘恩。今张君如能求得袁术兵马，我愿起兵同讨曹操。君子一言，驷马难追！”

    “邈记使君之言，今我立即启程！”

    说着，张邈就要动身，率兵前往淮南。

    “且慢张陈留！”

    刘桓冷眼旁观良久，本想让张邈南下，避免影响自己的计策，但心中忽有想法，遂出声喊住张邈。

    “何事？”

    张邈看了眼刘桓，又看向刘备，似在询问刘桓身份。

    “备膝下犬子，名桓字公正，今任参军校尉，平日素有见解。”刘备介绍道。

    刘桓向张邈施礼，说道：“张公欲往淮南求援，不知能否听我一言！”

    “郎君但说无妨！”

    “恕桓直言，张公此番南下，多半无功而返！”刘桓说道。

    “我与袁术有旧，今他与曹操有怨，为何不会出兵？”张邈凝眉问道。

    刘桓整理思绪，说道：“昔袁术兵入陈留，欲夺兖州以为业，其与曹操大战数场皆败，从兖州败退至豫州，再撤至寿春。”

    “袁术虽重振旗鼓，得志于扬州，有意坐断东南，但屡败于曹操，恐已肝胆俱裂。今岂愿奔赴千里，为府君家眷与曹操厮杀？”

    “故府君虽与袁术有旧，但袁术大概无心救援，而是劝诸位为内应，以便他图谋徐州！”

    说着，刘桓眼神扫过吕布、陈宫二人，其中暗含深意。

    刘桓清楚历史上吕布袭取徐州之事，不止吕布个人意愿，其中更有袁术的怂恿，今将这件事明明白白摆出来，说不准能让吕布或陈宫忌惮。

    吕布、陈宫眉头微皱，他们从刘桓的话中听出提防之意，不过没有多说。

    张邈陷入沉默中，他虽不愿相信刘桓之言，但理智却告诉他刘桓所说不无道理，袁术根本没理由为他出兵。

    “或许袁公路不愿出兵，但若不南下拜会，我又能如何？”张邈唏嘘道。

    刘桓说道：“雍丘不能固守，府君看能否让令弟率部突围。天下纷乱，形势无常，骤起忽亡，是为常事。与其困守雍丘，不如积攒声势，待兖州生变之际，合力并讨曹操。”

    “曹操得袁绍资助，若无袁术为援，安有击败曹操之希冀！”陈宫说道。

    “非也！”

    刘桓踱步思量，说道：“袁绍之所以助曹操，无非欲令曹操为他解南面之困。故曹操讨陶谦时，袁绍遣将从征。然曹操野心勃勃，绝非甘居人下之辈，袁绍见曹操势大，彼时安会再助曹操？”

    “若有人征讨曹操，他必坐视曹操与他人争斗。待他一统河北之际，率河北雄兵南下，行螳螂捕蝉之事。故待曹、袁二人生隙，便是征讨曹操之际！”

    吕、陈、张三人神态各异，吕布无动于衷，陈宫若有所思，张邈摇头而叹。

    虽不知刘桓挽留张邈之故，但刘备有意配合，说道：“张公欲知袁术是否有心出兵，不如遣人持信拜会，以试袁术心意。若袁术无意施以援手，张公不妨暂留徐州，伺机再图曹操。”

    吕布无意奔波，劝道：“孟卓兄，刘郎君所言有理，不如书信拜会袁术。若袁公路有意出兵，不妨南下合兵。”

    陈宫考虑再三，说道：“张府君，兵马奔波疲惫，下邳离寿春有近千里，若再率兵马前往，恐帐下将士生怨。今刘使君有心挽留，不如暂居徐州，令人书信拜会，观袁公路心意！”

    见众人相劝，张邈不再坚持，向刘备拜谢道：“谢刘使君收容，邈非背信弃义之人。如刘郎君所言，若袁术窥探徐州，并劝我为内应，邈绝不应从！”

    吕布笑嘻嘻，说道：“我与君同为边地人，布为国杀贼，却无人收留，今谢使君收留。”

    说着，吕布冒昧问道：“不知使君几年生人？”

    “备延熹四年生人！”刘备说道。

    “咦！”

    吕布大笑道：“布比使君大几岁，今可称君为贤弟！”

    见吕布当众攀附关系，称自己为贤弟，刘备心中暗暗不悦。关羽、张飞二人怒目以视吕布，顿时觉得吕布无礼。

    陈宫忍不住离吕布几步，