肃所知，刘扬州为东莱人，太史慈与之为同郡乡人。昔刘扬州在乡多有关照太史氏，太史慈知刘扬州在东南，遂南下拜会刘扬州。恰逢袁术遣兵南征，太史慈欲报旧时关照之恩，遂留在江东为刘扬州效力！”鲁肃说道。

    刘备微微颔首，说道：“太史子义善弓马，精骑射，胆气云天，有大将之才。刘扬州得太史子义效力，料想袁术不敢轻犯！”

    鲁肃摇了摇头，说道：“据肃观察太史慈境遇，刘扬州未有重用之意，迄今为止未有授兵。”

    “刘扬州不知子义之勇？”刘备皱眉问道。

    闻言，鲁肃面露异色，说道：“汝南许劭在江东，因盛名在外，刘扬州引为心腹。然许劭不知兵事，以太史慈粗鄙，劝刘扬州勿要重用！”

    刘备惋惜说道：“子义骁勇知兵，刘扬州无意重用，试问帐下大将何如？”

    “不及太史慈！”

    鲁肃沉吟半晌，说道：“凡有豪帅投效，刘扬州来者不拒。如笮融为狡诈小人，今留于帐下效力。余者樊能、于麋等将，皆无长见之辈，乃守土之犬。”

    “以子敬之见，刘繇能据袁术多久？”刘备问道。

    “刘繇麾下无强兵，若遇豪杰南征，以上之辈必败。”鲁肃料断说道：“故袁术与刘繇拒江厮杀多时，今若不委别将南征，数年之内无力兼并江东。”

    “子敬探查入微，洞知江东密事！”

    刘备称赞了声，愈发觉得鲁肃值得培养，说道：“子敬奔波上千里，心神多有疲惫。备本欲委他人出使泰山诸将，但今观子敬出使之成效，出使臧霸、孙观非子敬不能胜任。”

    鲁肃神情微严，说道：“泰山诸将为徐州藩篱，使君不收诸将为己用，恐将无力远征，今肃愿为使君分忧！”

    “好！”

    刘备赞赏道：“子敬可在下邳休整几日，多了解泰山诸将旧事，再北上出使臧霸。近些日郎君皆在府上，子敬可前往拜见，与之商议大事。”

    “遵命！”

    见刘备军务繁忙，鲁肃主动告辞退下，转而出城拜见刘桓。

    今刘桓正在府上，陪着祖氏装扮府邸。

    “廊道上挂彩带!”

    祖氏指点廊道布局，说道：“道上每隔五步需吊灯笼！”

    侍从连连点头，生怕记错或记漏。

    见祖氏从里到外都要装扮，刘桓忍不住说道：“阿母，徐州方才初安，今婚事恐不宜铺张！”

    祖氏摇头说道：“你为徐州公子，婚事岂能草率？今不止你一人脸面，更关乎你阿父颜面。宴上宾客非富即贵，郡国诸氏、名士皆会应邀出席。若是招待不周，太过寒酸，岂不惹人嘲笑！”

    刘桓无话可说，确如祖氏所说，刘备借刘桓娶亲之名，将诸郡国的大族长老、贤能之士皆请至下邳，其中就包括徐州诸刘。

    在祖氏依心意置办时，鲁肃求见让刘桓得以解脱，遂以此为借口向祖氏请辞，至大堂接见鲁肃。

    当刘桓从廊道而来时，鲁肃已在堂中等候多时。

    “拜见郎君，先为郎君新婚庆贺！”鲁肃笑道。

    “客气了！”

    刘桓邀鲁肃上榻，问道：“不知子敬何时回下邳，可有向使君述职？”

    “昨夜刚回下邳，今上午已至州府拜见使君。”鲁肃将拜会刘备之事，简要复述一番，并表示自己即将出使臧霸。

    “君将出使臧霸、孙观，不知子敬可有见解？”刘桓从炉上取下姜茶，亲自为鲁肃倒茶，问道。

    鲁肃说道：“肃所知不多，无非是臧霸、孙观等将旧事，众人好恶顺逆之心未知，不知郎君能否指教！”

    刘桓将茶炉搁在铁架上，说道：“臧霸性服孝烈，是为仗义、豪气之辈，难以折节屈服，故深受泰山诸将敬服。子敬欲令诸将顺服。不如先以利弊说臧霸。若臧霸愿献家眷至下邳，泰山诸将必愿宾顺。”

    “郎君之意，肃已明了！”

    鲁肃若有所思，说道：“泰山诸将以臧霸为前驱，若臧霸愿献家宾服，泰山诸将多半愿从。若有忤逆之将，因无臧霸为首奔走，叛者将难为大害！”

    “然也！”

    刘桓点了点头，问道：“不知使君欲如何收编臧霸？”

    鲁肃沉吟少许，说道：“使君有意清查诸将部曲家数，剔除军中老弱之兵，凡非帐下部曲，需交由琅琊郡编户，诸将无权节制。在军兵将依所领兵马授官，听由州府差遣。”

    闻言，刘桓眉头微皱，说道：“诸将重视部曲，无兵则无权。今使君欲夺诸将部曲，编设为民户，恐诸将不能同意。”

    “郎君有何见解？”鲁肃请教道。

    刘桓抿了口姜茶，思虑说道：“在琅琊郡设镇营，诸将麾下老弱由镇营管辖，镇营军官可从泰山诸将中选拔。”

    “诸将麾下健儿编练为军，准由臧霸为将统领，但将校委任需报州府，不准留于