荀笑了笑，说道：“使君所言有理，但刘备若忧使君与袁绍迎奉天子呢？”

    闻言，曹操眉毛微挑，说道：“依文若之意，莫非是指刘备有意阻挠我与袁绍迎奉天子。”

    荀说道：“昔晋文迎周天子令天下归心，高祖为义帝缟素得诸侯人心。今汉室四百年，天子虽说落难，但人心尚存。如使君力弱于袁绍，奉天子以令诸侯，则是名胜袁绍。”

    “刘备立基于徐州，素有争夺中原之心，无非碍于声威暂弱，徐州上下不能尽心，故迟迟不敢西进豫州。但自刘备斩昌，收臧霸以来，声威震慑徐淮，不日必会西征豫州。”

    荀语气微重，说道：“故使君近忧在刘备，远患在袁绍。欲胜刘备既靠用兵，更看君者声望。若使君奉天子得大义，以天子之名讨贼，必无往不胜，刘备莫能与使君争锋。刘备既除，张邈、吕布、陈宫等兖州叛贼，将不足为忧！”

    曹操露出深思之色，看向堂上在座心腹，问道：“诸君可有不同之见？”

    毛思虑半晌，作揖道：“禀使君，今天下分崩，天子落难，生民废业，饥馑流亡。公家无经岁之储，百姓无安固之志。使君虽平颍川，但仍为今岁米粮而忧。亦或袁绍、刘表，虽士民众强，却无经远之见。”

    “然诸侯中唯刘备有雄才，有长远之见，纳公子刘桓之策，兴设军屯、纺邑，积兵粮，蓄辎重。故使君欲与刘备争锋，宜奉天子以令不臣，经营二州之地，东并泗淮诸郡，如此霸王之业可成！”

    曹操不禁起身踱步。说道：“若依诸君之言，我今当西迎天子不成？”

    “然也！”

    程昱从席上奋起，说道：“奉天子即有大义，更有封赏百官之权。使君如奉天子，则能纠合各方英豪，专讨天下违命之不臣，故此刘备忌惮使君之所在。”

    “使君！”

    夏侯担忧道：“天子身侧有韩暹、杨奉为害，今若迎天子，恐韩、杨二将骄横难制。时外有诸侯，内有强将，岂不危矣！”

    “韩、杨二将看似桀骜，然不足为患。”荀摇头说道：“若使君迎天子在手，凭借天子诏书，二将轻易可除。”

    曹操眼睛微眯，说道：“诸君所言有理，今刘备遣孔融率舟迎天子归雒，当惧我迎奉天子。既然刘备为此深忧，我当率兵西迎天子！”

    “刘备兵马远在徐州，难以远迎天子，故不足以为忧。唯袁绍近在邺城，他若得知天子音讯，恐会遣兵迎奉。我军弱于袁绍，当为之奈何？”毛问道。

    曹操笑道：“我知袁本初为人，他欲立新帝之心久矣。今若迎天子，岂不言行不一，故袁本初碍于颜面，必无心西迎天子。”

    “且袁本初在邺城，车驾出入堪比帝王，岂愿天子临冀，俯首听命于天子，故我料袁本初必无意迎天子。倘若袁绍有意迎天子，我当游说刘备，与之为盟共击袁绍，将天子置于中立之地。”

    闻言，荀若有所思，问道：“倘若刘备不愿见使君迎天子，反与袁绍联合，阻使君出兵，为之奈何？”

    曹操顿时愣住，思虑荀所说的可能性。倘若他迎奉天子，势必会成为刘、袁二人的眼中钉、肉中刺。刘备与他共存于中原，恐会借机发难，联络袁绍，出兵征讨他。

    曹操踱步沉吟，豪气说道：“袁绍尚有公孙瓒为后患，他若不除公孙瓒，岂敢挥兵南下？故刘备纵与袁绍为盟，袁绍不出兵马，强敌唯刘备一人。我迟早与之一战，今有何畏之！”

    “使君英明！”

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    在曹操决意西迎天子时，孔融舟师至黄河，因有事先通报，故河北准许舟师靠岸歇息。然迎奉天子之事，同样在邺城爆发争吵。

    袁绍正襟危坐于榻上，容貌威仪，锦衣玉带，贵气逼人。

    身材中等的沮授参拜说道：“刘备遣使率舟迎天子归雒，可知天下虽乱，尚有诸侯尊奉天子。明公累世辅弼，忠义明鉴于天。今朝廷流离，宗庙毁坏，天子居无定所，义士闻之悲凉。”

    “眼下冀州粗安，明公宜迎大驾，安顿于邺都。时挟天子而令诸侯，养兵马以讨不臣，试问凭明公之力，何人能与之争锋？”

    袁绍迟疑不语，心中无意迎奉天子。毕竟他若想迎奉天子，早在天子落难弘农时就出兵，又怎会让天子流离河东？

    淳于琼晓得袁绍心意，反驳道：“汉室衰败久矣，刘备遣使迎天子归雒，无非欲得天子表授官爵。今天下英雄并起，各据州郡，连徒聚众，动有万计，犹如秦亡之时，天下逐鹿。”

    “若迎天子至邺都，动辄上表请命，从之权轻，违则拒命，非上计也。不如任由天子在雒，能免滋生事端，令冀州上下有序！”

    沮授皱眉劝道：“望明公深思利弊，今迎天子得其时，若令天子被他人所迎，则错失良机，恐明公将为此悔恨！”

    袁绍自是偏向淳于琼的说辞，不悦道：“公与所言恐是夸大其词，天子被