刘协拍案说道：“陈王为大将军，今可让他率陈国之众南下，与刘骠骑并力讨贼！”

    “陛下，征讨袁术之军有扬、豫、徐三家兵马，今征讨之权不可尽委于诸侯。可遣熟知兵事者为督军，以来联络各路兵马。”杨彪说道。

    “何人可为督军？”刘协问道。

    “越骑校尉荀攸精于兵事，胆略不俗，陛下可拜为督军！”杨彪说道。

    荀攸在行刺董卓失败后，考虑蜀中险要，遂谋求蜀郡太守。然由于道路断绝，不得不停留于荆州。期间曹操夺取颍川，在荀的举荐下，多次写信征辟荀攸为官，荀攸未有接受。

    时曹操迎奉天子，荀攸见到曹操统一中原的希望，本想投奔曹操。然由于刘桓声合诸侯，逼曹操交出天子，让荀攸再次改变了主意，觉得曹操不一定能成事，转而接受了天子册封，跑到鄄城出任越骑校尉。

    “荀攸何在？”

    “臣在！”

    荀攸从人群中出列，应道。

    “卿可敢周旋于众诸侯中间否？”刘协问道。

    荀攸说道：“臣智力虽浅，却愿为陛下奔波。”

    “善！”

    “今以卿为督军，督护各路兵马征讨袁术。”刘协说道。

    “臣领命！”

    改朝换代之事为汉室君臣所不容，君臣在征讨袁术之事上没有异议，几乎在同一天拟诏，并于当天遣人出使诸侯。

    吕布、张邈、陈宫三人虽有意讨贼，但三人却因路途遥远，兵粮供给不足，上疏表示有心讨贼，无力用兵。而刘宠不用多说，收到刘协的诏书，已有出兵之念的刘宠领步骑八千出征。

    许县，车骑将军府。

    曹操送别宣诏使者，召集众心腹议事，问道：“陛下令我等征讨袁术，不知诸君以为如何？”

    “袁术为刘备之敌，而我为刘备之敌。今若征讨袁术，岂不资助刘备？”毛说道。

    曹洪犹豫道：“袁术为国贼，今天子既已下诏，不出兵恐是违诏！”

    “文若、奉孝有何见解？”曹操问道。

    荀捋须而吟，说道：“二君之言不无道理，讨淮南则助徐州，不讨则有违君诏之嫌。依我之见，明公不如上疏应诏，出兵汝南，征讨郡中袁术余孽，既是为国讨贼，又可不违诏令！”

    “荀君之言合乎要义，但关键在于机变！”

    郭嘉说道：“我军兵败水，兵将略有折损，明公当先整饬兵马，观望徐州与淮南兵事。若袁术非刘备之敌，明公恐需有所谋划。”

    “淮南富庶，疆域千里，拥民百万，有稻鱼之饶，是为袁术立业之基。若刘备取淮南，拥徐、淮之民，其兵马必盛于明公。”

    曹操微微颔首，他其实不在意是否违诏，而是担心刘备击破袁术，夺取淮南诸郡。

    中原大乱以来，百姓大多远奔淮南避难。袁术之所以能强盛，所依仗者无非治下人口殷实。今刘备坐拥徐州诸郡，实力与他在伯仲之间。若刘备击败袁术，夺取淮南之地，将不是他所能相比，实力将仅次于袁绍。

    “依奉孝之言，若刘备击破袁术，我军是否出兵徐州？”曹操问道。

    “然也！”

    郭嘉沉声说道：“若刘备再破袁术于淮上，我当袭下邳，不可令刘备壮大。”

    “刘备出兵征讨袁术是为国家，若明公出兵袭下邳，岂不有违道义？”荀迟疑说道。

    郭嘉正色道：“刘备非匹夫之雄，其有英雄之气；子刘桓精于谋略，胆略出世。父子二人具有成事之能，如刘备兼并淮南，则刘氏难遏矣。故明公大计为先，天子诏书为其次，成事不拘于小节，合乎此言尔！”

    曹操叹息道：“假使我逼降张绣时，留心张绣动向，则不至于兵败。今忧心者当为刘备父子！”

    曹操野心勃勃，他从鄄城回来，急于消除后顾之忧，以便与刘备专心角力中原。故他先杀杨奉，将杨奉的帐下兵马兼并。

    继而，曹操携大军南威张绣，在水逼降张绣。岂料他得意之际，遭张绣夜袭反杀。眼下曹操舔舐伤口，则轮到对手刘备出牌。

    假若刘备击败袁术，兼并淮南诸郡，则他将会被刘备压制。故郭嘉之言确有必要，刘备但凡有兼并淮南的迹象，为了压制刘备的势力，必须出兵徐州。

    荀沉默几许，说道：“拘束于眼前之事，而奉孝之言是为明公大计而思，明公可从奉孝之言！”

    “善！”

    曹操振作精神，说道：“今先忙于春耕，夏时出兵汝南。”

    “遵命！”

    且不说曹操在许县忙于种田，观望刘备的动向。今刘备得到天子出兵的诏书，召集诸将参谋，筹备进军之事。

    下邳，州府。

    淮南山水舆图悬挂于壁上，刘备与众人依图商讨方案。

    “淮水可为险阻，却难为天堑。相比上役而言，我军此次有陈国