乐就瞄了眼桥蕤神色，迟疑说道：“君上违汉命，妄称天子，招惹中原诸侯围剿。我军为陛下效力阻击刘备多时，已尽我臣下之本分，何不向徐州求降。”

    见乐就表露投降意向，桥蕤脸上露出犹豫之色，说道：“陛下待你我丰厚，眼下投降刘备，恐有负陛下之器重。且刘备为汉室讨贼，你我为陛下所授高官，不知刘备可愿容纳？”

    乐就急忙说道：“非我有意归降，我军欲撤至合肥，眼下穷途末路，前无出路，后有追兵，你我已报袁公器重之情，又何必为赴死以报君恩？”

    “至于刘备？”

    “其人向来宽厚，昔尹礼先起兵叛乱，不得袁谭器重，尹礼复投徐州为将，刘备大度留人，委以将校驱使。你我二人虽为伪朝兵将，但领兵归降是有功绩，刘备岂会不收容你我？”

    桥蕤脸上露出挣扎之色，长叹道：“若要率兵归降徐州，不可向对岸兵马归降，当向刘备归降。不得刘备赦免，你我万不可归降！”

    “桥公与就所思相同，当向刘备亲降！”乐就点头道。

    乐就、桥蕤二人向刘备归降的用意不同，前者希望投靠刘备得到重用，后者则单纯为了刘备的赦免承诺。

    在二人商讨归降之时，关羽领兵追击已至不远，得知桥蕤出路断绝、欲向刘备求降，当即将消息上报给刘备。

    “咦！”

    刘备挽住缰绳，向左右笑道：“必是刘五官在清流水阻击，令桥蕤不得过河。眼下前有大敌拒险，后有我追击不舍，眼下桥蕤求降，可见其穷途末路矣！”

    鲁肃凑至刘备身侧，说道：“桥蕤在淮南颇有名声，眼下势穷来降，明公如能亲厚善待，不计为伪朝效力之罪，则能以其为楷模，或能为明公招降伪朝文武。”

    停顿了下，鲁肃补充道：“明公欲兼并淮南，不可太过追究伪朝效力之事，否则恐降人浮躁难安，尤其淮人为袁术效力者颇多。”

    刘备微微颔首，说道：“子敬之言深合我意，欲安降人之心，必先抚大族名士！”

    “肃愿为明公奔走！”

    “善！”

    在鲁肃居中斡旋下，得到刘备赦免承诺的乐就、桥蕤二将已无顾虑，令万人兵马舍甲弃兵归降，领众将校出降刘备。

    “罪将桥蕤领将校十三人，率兵一万二千一百余众，今拜见骠骑将军。”桥蕤交出象征军权的帅印，向众人簇拥的刘备跪拜道。

    刘备将帅印交由左右，双手扶起桥蕤，而后看向其余众人，语气温和道：“将军旧时虽为伪朝效力，但能识途归降，弃暗投明，足以相抵罪责。备稍后为桥君与诸君表疏，向天子求赦免诏书。”

    “谢刘公宽宏大度，能恕在下与部下抗拒天兵之罪！”桥蕤说道。

    刘备挽着桥蕤的手臂，邀桥蕤巡视帐下将校，笑道：“公华领兵拒守淮水，令备甚是头疼，君甚识兵略。今我欲进取寿春，恐有劳公华指点。”

    桥蕤惭愧道：“蕤兵略不及明公，之所以能拒明公于盱台，皆赖淮水之险，故岂敢妄言指点。但明公非淮人，若不识地理，蕤愿指点山水细情。”

    “善！”

    刘备有意与桥蕤拉近关系，问道：“我观公华年岁与我近似，不知膝下子女几何？”

    桥蕤说道：“蕤命中无子，唯有妻所生二女。”

    “备暂有一子，平日里甚是顽劣！”刘备笑道。

    “咦？”

    桥蕤诧异问道：“我闻明公公子桓胆略超群，智计绝伦。前有声合诸侯，迎奉天子之事；今有背水斩纪灵，半渡阻我渡水之计略。明公怎能说他顽劣？”

    刘备笑了笑，说道：“实不相瞒，我儿公正多有己见，偶借我名下令，虽说令为良令，但不禀而妄为之举，怎能不令人气愤？”

    “下人不能分辨？”桥蕤疑惑问道。

    闻言，刘备故作无奈，说道：“我先前纵容宠溺，纵知公正假传政令，出于宠爱之心，常追认我儿政令，故让下人~”

    刘桓确实干过越权传令之事，但大多是在刘备执政的前中期，有时刘桓见来不及上报刘备，便越权下令代行。

    自刘备逐渐坐稳徐州，愈有君王气魄，行为处事愈发谙熟，刘桓便几乎不再越权下令。眼下刘备为了缓和与桥蕤的关系，自然要讲些父子间无关紧要的黑历史。

    “看来明公颇爱公子啊！”

    说着，桥蕤摇头而笑，说道：“假使我有令郎为子，我亦会这般宠溺。”

    相比愚笨的孩子，世人肯定喜欢聪明的孩子。刘桓作为别人家的孩子，刘备可以说甚是宠溺，如以擅传政令为例子，即便是亲如关张，刘备都无法接受，但他唯独能接受刘桓传令。

    至于为何？

    其原因无他，刘备从微弱出身，他能混迹至今，中途被社会规训太多了。而刘桓作为他的儿子，无异于是他生命的延续，刘备视为一个另类的他。