周逵二人识趣归降。相比吕由为人忠奉法纪，为将用兵勤勉外，周逵为人虽有才能，但其品德差了不少，仅因徐州初安，周逵便被留任下来。

    平日里周逵贪财跋扈，偶有人检举周逵违法。但由于周逵将军权交于刘备，事事以刘备为先，故刘备一直留用周逵。

    如第一次南征袁术时，周逵军中私藏妓女，违背了军中规矩。刘备仅斩了私藏妓女的兵卒，未有牵连周逵。

    鲁肃摇头说道：“周逵门客兼并田宅，陈长文上疏弹劾周逵。但明公爱惜周逵昔日投效之情，以周逵虽有小过，但无大过为由，依旧留任周逵为将，仅令吕由时常督促。”

    顿了顿，鲁肃解释道：“今天下纷争，明公将问中原，急需文武之才效力。周逵虽有小过，但忠奉公事，乱世之下不妨暂用。”

    刘桓说道：“中军为帐下精兵所聚之所，将领为官兵表率，岂能让治军不严之人为将。今让周逵为将，我恐其坏中军风气。若他出任偏军将校，如我帐下刘辟、龚都、刘勋之流，我为何不能暂任！”

    刘桓可非不懂变通之人，他对不同军队兵将有不一样的要求，他自领的中军军法森严。归降的兵将由于缺乏时间整编，他会定下禁止烧杀劫掠、奸淫妇女的底线军法，除此之外，他们稍微违纪，刘桓会降格处置，慢慢改变归降将领的习惯。

    如周逵之前私自携带妓女，由于所部为偏军，刘备诛杀犯事兵卒，没有处罚周逵的判罚，刘桓是可以接受的。而今刘备让周逵入中军，刘桓便有异议了。

    鲁肃晓得刘桓好意，说道：“郎君之意，我当上报于明公。”

    “善！”

    刘桓微微点头，问道：“明公既从陈国出兵，不知让我淮南兵马如何进军？”

    鲁肃说道：“明公言，为牵制曹操兵马，劳郎君从汝水出兵，先破阳安，直取颍川，与大军南北呼应。而进军厮杀、降人委任之事由郎君自决，不必上报明公。”

    刘桓在舆图上指点，说道：“明公之见与我相似，我已遣使招揽汝、颍诸将，今有诸将为前驱，汝南、阳安则不复为曹操所有。如能取阳安，逆汝水入颍川，汇南阳张绣本部，与明公夹击曹操颍、陈之间，曹操基业不复存矣！”

    “明公与曹操争锋，郎君讨贼寡部，破敌之机或许在郎君！”鲁肃继续询问道：“今敢问郎君欲率多少兵马出征？”

    刘桓沉吟了下，说道：“不计汝颍降豪兵马，我欲出兵两万。本部中军万人，赵云、梁纲二军各领五千人。太史慈、吕岱率部镇守淮西重镇，以免孙策突袭江北。”

    鲁肃说道：“阜陵之事，明公让郎君自决，一切以形势为主！”

    “徐州何日用兵？”

    “四月二十八日，为明公出兵之日，郎君可在同日用兵。”

    “善！”

    且不说定下出兵之日，刘桓与鲁肃深入探讨进军细节。

    孙策已平定江东诸贼，兵入泾县，生擒祖朗，志得意满，今兵马暂驻芜湖，欲出兵豫章时，却顾忌刘桓坐镇淮南。忽得知曹操遣使者南下，孙策急招使者相见。

    丹阳，芜湖。

    县府内，孙策正襟危坐，问道：“曹公遣你为使，不知所谓何事？”

    使者说道：“刘桓有图谋江东之心，今皆因曹公在中原，刘备有图谋汝颍之念，刘桓方才不敢兵渡江东。曹公欲邀将军共图刘备父子，曹公领淮水以北诸郡，淮水之南由将军自领！”

    孙策忽而发笑，说道：“我去岁暂和刘氏共讨袁术，两家情谊深厚，恐使者不能说服在下！”

    使者从怀里递上书信，说道：“将军不妨先观曹公书信，再行决断是否与我军合盟讨贼。”

    孙策打开曹操写给他的书信，却见曹操信中为孙策分析天下大势。

    言袁绍兵马雄壮冠绝天下，刘备兼并徐淮，兵马仅次于袁绍。若刘备击败他，中原将会被刘备所有，孙策将无力图谋江淮。刘桓所扶持的陈登将会威望大涨，江东将吏恐会心向陈登，届时将为孙策之强敌。

    故孙策唯有与他合作，趁刘桓出兵汝南时，淮南兵力空虚之际，出兵夺取豫章，再图江北诸地。而他届时若击败刘备，将与他孙策依淮水南北划境。

    看见曹操指出陈登时，孙策眼睛微眯，如曹操所言，陈登已成为他统一江东的大敌，陈氏治下的广陵、豫章无不威胁着江东。

    “曹公同盟之约，某答应了！”

    孙策爽快说道：“你回去告诉曹公，我将不日出兵豫章，让刘桓不敢专心北上。”

    “遵命！”

    使者大喜不已，向孙策作揖道。

    让人送走使者，孙策询问帐下文武，说道：“除山越之众未降外，丹阳大部已安。刘桓将出兵淮北，我欲趁机西争豫章，不知诸君有何见解？”

    “陈登窥探我江东多时，去岁自陈登更替华歆，率兵南下豫章以来，其害远胜华歆，郡中豪强、宗贼多受陈