“兄长既欲与曹操缓搏，在下留于军中无用，不如放我外出抄掠辎重，以便与益德配合用兵。”关羽说道。

    “好！”

    刘备不再犹豫，说道：“云长，你与益德共领骑卒两千，共抄曹军粮道。军中之事~”

    停顿了下，刘备说道：“子敬，你出任参军多时，常为我统领兵马。今云长、益德二部兵卒，平日由你督查。”

    “遵命！”

    见自己能够领兵，鲁肃欢喜而拜。

    在刘备商议抄掠曹操军辎时，却见退下的夏侯博复来拜见。

    “通甫怎去而复返？”刘备诧异问道。

    夏侯博内心郁闷，脸上却是欢喜，说道：“明公，曹将王忠劫掠赖乡，击溃上万陈国老弱。守将尹礼率五百步骑出城伏击，曹骑聚兵再经赖乡时，尹礼与臧将军率骑夹击，大破劫掠曹军，斩曹将王忠，斩俘三百多级。”

    “哈哈！”

    闻言，刘备振奋挥拳，笑道：“泰山为我出口恶气，今折损王忠与精骑数百，曹操必会因此忌惮。”

    “此番劫掠赖乡，不仅曹骑无所俘获，更失大将与精骑，曹操怕会心疼一番。”荀攸说道。

    刘备兴奋了下，很快收敛神情，叹息道：“不知民众折损多少，令尹礼、骆俊全力聚拢流民，稍后安排舟舸送至谯县。”

    “诺！”

    且不说刘备决意派遣关、张全力抄掠曹操粮道，今曹操从文稷口中得知王忠败亡之事，脸上充满愕然之色。

    曹操将马鞭摔在案几上，郁闷说道：“既已抄掠得手，安能复走旧路？刘备帐下将校又非无胆之人，今朝能被抄掠得手在于趁敌不备。然王忠用兵昏聩，不知‘归不走旧路’之习语。”

    曹操可以说是被王忠蠢得无奈了，深入敌境抄掠，岂能走旧路返回。毕竟但凡有脑子的将领得知劫掠消息，便会安排兵卒在来路上伏击，故劫掠之军常会变化位置，简而言之就是打一枪换一个地方。

    郭嘉安慰道：“王忠勇气可用，但却无抄掠之经验，今有此败可以谅解。”

    “呼！”

    曹操长吐浊气，说道：“抄掠之事暂停，先令斥候探查刘备粮道情况，看是否会因此更改路线。”

    “诺！”

    说着，曹操望着逃回的文稷，说道：“你平日骁勇，今能率部撤回，想必颇识兵事，眼下由你统领余部诸骑。”

    “拜谢明公！”文稷拜谢道。

    待文稷领命退下，曹操注视舆图，问道：“刘备与我相拒于陈，以奉孝之见，我除抄掠之法外，如何能破刘备？”

    郭嘉抿嘴蹙眉，尽力为曹操思考破敌之策，说道：“刘备为人杰，治下有关羽、张飞、臧霸为爪牙，鲁肃、荀攸、孙邵为谋臣，子刘桓任大将坐镇淮南，又深得徐泗人心，刘备内部难以生乱！”

    “故依在下之见，明公大破刘备，不仅要向江东求援，更要向河北求助。刘备治下虽说广袤，但与河北财粮相比，如小巫见大巫，二者不可相比。”

    “袁绍兵马尽数北上，我向袁绍能求何物？”曹操问道。

    “马匹、兵粮！”

    郭嘉不假思索，说道：“明公步卒或胜刘备，但骑卒与刘备在伯仲之间。刘备出自幽州，常年向辽东购入马匹，帐下将校如关、张有万夫不当之勇，边将善统突骑，恐刘备抄掠明公粮道。故今可以马少为由，向袁绍乞求马匹、兵粮。”

    “兖州之乱时，袁绍向我索求家眷，自我不予袁绍以后，他便要求以地赎买军粮。我将河北之地尽数割给袁绍，才换得袁绍米粮供给。今袁绍忙于征讨公孙瓒，我向他求军马、粮草，恐他不能资助！”曹操担忧道。

    郭嘉沉吟半晌，脸上有些犹豫，说道：“恕嘉冒昧直言，明公不如向袁绍派遣质子，以请求袁绍输运马匹、米粮。”

    “质子？”

    闻言，曹操沉默不语，他若向袁绍派遣质子，岂不相当于告诉外界他向袁绍屈服。

    曹操长叹口气，说道：“我儿曹丕年仅十一，今让他至邺城为质，我于心不忍。况我若向袁绍遣质求援，恐会令世人嗤笑！”

    郭嘉趁机说道：“昔项籍七十余战，未尝败北；高祖抛妻弃子，屡次受制于项羽。然项羽一朝兵败，遂身死国亡。故一时胜败不能论大局，明公志在天下，为何不能暂忍一时之辱？”

    “遣质子为权宜之策，明公不妨先向袁绍献信，求袁绍调发马匹、军粮南下，彼时如能击败刘备，质子之事不复提及。若形势依然艰难，再遣送质子至河北不迟！”

    “今若不向袁绍求助，等兵马两难之时求援，岂不错失用兵良机，更会令袁绍白白得势。故依在下之见，明公宜早不宜晚，以免袁绍生擒公孙瓒，而明公尚未击破刘备，或彼时初破刘备，那时岂不晚矣！”

    郭嘉的意思不难理解，曹操要早点向袁绍请求援助，不要拖到中期求援。等袁绍击破公孙瓒