除了三石军饷外，每月额外赏绢一匹，兵卒闻之必会欢喜。”

    任峻迟疑说道：“三石粮、一匹绢，赏赐恐太丰厚！”

    娄圭说道：“军情紧急，若无重赏安抚人心，兵马无无心厮杀，凡有骚乱必会溃败！”

    任峻斟酌良久，应道：“且依子伯之见！”

    娄圭为南阳人，年轻时与曹操为老友，为人颇有智计。刘表入住荆州，娄圭及时率部投靠，刘表便令娄圭为他招揽中原的落难士民。已在赖乡战死的王忠因不愿投靠刘表，率乡人击败娄圭，并趁机率部投靠曹操。

    曹操二征张绣时，娄圭自觉不得刘表器重，率数百部曲投靠曹操。曹操急于用人，拜娄圭为中郎将，但未授兵马。

    眼下悬瓠事态危急，曹操便有意起用颇有谋略的娄圭。然担忧娄圭投靠刘桓，小舅子任峻为督军随行。

    在重赏安抚之下，军中新兵顿时喜上眉梢，本有的怨念烟消云散。

    许县至悬瓠有两百余里，兵马行军五日能至。然由于娄圭、任峻帐下多新卒，担忧不能与刘桓抗衡，故不敢深入悬瓠，欲在五十里外的上蔡驻扎。

    刘桓围困悬瓠半月，得知娄圭、任峻至上蔡驻扎，留梁纲、赵云围曹仁，率张辽、徐盛、刘三将北上，共五千步骑。

    刘桓北上之余，召集刘辟、龚都、张赤、瞿恭等诸豪汇合，作出大举围攻援军的姿态。

    娄圭、任峻本欲提兵驻于上蔡，待刘桓兵马力竭之时出击，但得知刘桓召集诸豪汇合，二将恐兵众不能胜，唯有提前领兵出击。

    九月三日，秋高气爽，娄圭、任峻出城行至郝丘，欲与刘桓会战。为能击破刘桓，娄圭在芦苇中设下伏兵。

    刘桓领兵进至郝丘，令徐盛为前锋，张辽领骑兵。

    刘桓初至战场，正欲勘探地形时，却见徐盛策马来见，上报道：“郎君，敌军多为新卒，今敢出城列阵，其中恐有诡计。盛观郝坡以东芦苇，恐敌卒设伏于芦苇。”

    见徐盛提前勘探会战地形，并有自己见解，刘桓暗暗点头，鼓励道：“文向有何计策？”

    徐盛说道：“芦苇易燃，未免有伏兵设于芦苇，不如遣骑卒持火烧之。伏兵若在芦苇隐匿，必惶恐出逃，我军将能趁势掩杀。”

    “善！”

    刘桓笑道：“文向用兵谨慎，较以往精进甚多，今便依你计策行事。”

    “诺！”

    芦苇中确实埋有一支曹军伏兵，当淮南骑放火焚烧芦苇时，曹卒受不了烟熏，顾不得军官的告诫，如乱兵溃败般，一窝蜂地从芦苇中逃出。

    “追！”

    见芦苇果有伏兵，张辽顿时一乐，如狼盯上猎物，率骑衔尾追击，将仓皇避火的兵卒驱赶向曹军本阵。

    “哈哈！”

    刘桓持鞭遥指伏兵，想起历史上的沙苑之战，笑道：“若高欢至此，恐会被娄圭所破。”

    “高欢为何人？”从军的刘晔好奇问道。

    见自己失言，刘桓转移话题，奋力前指，沉声道：“令徐文向出击，此役务必大破曹军援兵。”

    “遵命！”

    “咚咚！”

    鼓声热烈，杀声震天。步卒迈步向前冲杀，在溃兵冲击侧翼时，徐盛率甲士直与曹军交兵。

    吕并与兄弟们混在人群中，先时阵中一片寂静，仅过了半晌，便听见前方有震天的喊杀声传来。但由于人头攒动，遮挡他的视线，吕并不知战况，好奇地踮脚观望。

    徐盛所领甲士虽说精锐，但娄圭、任峻将麾下部曲充当前排，两军混战在一起，暂时难分胜负。

    侧翼兵情最为糟糕，在张辽有意驱赶溃兵冲击下，新兵列阵的侧翼受到严重冲击，阵型险些动摇。