“恭候郎君大捷！”诸将齐声应道。

    刘桓策马扬鞭，率骑千人向北直追曹仁，扬起滚滚烟尘。

    悬瓠城上，李通观望刘桓军动向，见千骑汹汹向北，看向刚从大寨而归的侄子李充，诧异问道：“刘伏波遣骑向北有何用意？”

    李充说道：“刘伏波言，悬瓠约期十日而降，乃曹仁牵制之用。今不可如其意，宜当穷追曹仁。”

    闻言，李通握拳轻锤土墙，感慨道：“刘伏波洞察人心，不弱于曹公。曹仁重勇而寡谋，此番追击刘伏波必胜。”

    李充约期十日归降的目的，刘桓岂会不知，无非是曹仁想为自己争取时间。刘桓本想承认，但架不住李充应变，出于维护刘氏统治的考虑，答应了李充的请求。

    然答应归答应，刘桓岂愿见曹仁率三千兵马安然出逃，遂采纳刘晔的计策，立即率骑穷追曹仁。

    依照刘晔之言，曹仁舍悬瓠而逃，欲用悬瓠为饵，以牵制刘桓进军。今刘桓率兵突袭，曹仁必不能预料。

    今实际情况亦如刘晔所料，曹仁、史涣二人率步骑三千出逃，起初抓紧时间行军，日夜行军七十里。随着逐渐远离悬瓠，兵马兼程疲惫，第二天仅行军五十里，欲至召陵邑附近休整。

    召陵地形独特，是汝、颍平原上少有的山岗，昔齐桓公在召陵会盟诸侯抗楚，魏在召陵筑城邑以拒楚。

    故在悬瓠筑城前，召陵曾是淮西南北要冲，兵家必争之地。但由于悬瓠更优渥的地理条件，召陵逐渐失去了军事价值。

    曹仁在召陵休整一夜，清晨时领兵出发。

    “召陵离许县仅有百里，今日兼程行军，明日可至许县！”曹仁说道。

    史涣情绪低迷，说道：“未免李通提前出降，我军撤至许县后当招募新卒。眼下当急报于明公，以便明公决断。”

    蔡阳挽着缰绳，沮丧道：“将军固守悬瓠百余日，一朝不慎兵败，明公若知悬瓠失守恐会暴怒。刘备、刘桓大军进剿……”

    见众人情绪悲观，曹仁忽而发笑，鼓舞众人道：“我军保全三千精锐归许，征召民众、屯兵为辅，凭许县之坚尚能据守数月。”

    停顿了下，曹仁说道：“如公刘之前所言，明公失兖州之地，艰难之时兵仅万人，却能一朝复起。袁谭不日将袭下邳，刘备见徐州有危，自会领兵急撤，我军之困岂不自解，复夺汝颍不难。况司隶诸地无主，或能暂居求生。”

    史涣稍振精神，说道：“我军有三千兵马，尚能固守许县。凭明公之智，必能解我军当下之困。”

    曹仁笑道：“若明公是刘桓，必会领兵穷追，怎会被李通所阻。”

    史涣见证曹操屡次复起的事迹，颇是深信曹操用兵，笑道：“明公用兵如孙吴，刘桓虽知兵事，但却不及明公。”

    “有理！”

    诸将你一句，我一句，试图通过吹捧曹操，贬低刘桓而鼓舞士气。

    忽而，候骑从尾部赶上，急声道：“有骑追击而来，离我军不到五里！”

    闻言，诸将顿时惊愕，众人面面相觑，原本松弛的气氛瞬间凝固。

    曹仁手中马鞭无意识敲击鞍鞯，强忍心中的震惊，问道：“多少骑，可看清旗号？”

    “骑卒声势浩大，不下五百骑，请将军决断！”候骑说道。

    蔡阳脸色发白，说道：“能有五百骑者，除刘桓所领骑卒外，别无其他兵马。我军三千步骑，多为步卒，仓促抵挡，胜少而败多！”

    话音未落，闷雷声从南向隐隐传来，千骑卷起的烟尘肉眼可见。

    曹仁自知无力撤退，发狠道：“刘桓率骑穷追，人困马乏。两军混战厮杀，未必不能取胜。如若突袭兵败，诸将各自为战，我与诸君汇于许县。”

    “诺！”

    众将闷声应道，脸上皆是悲观之色。

    史涣拉住欲领骑死斗的曹仁，急道：“将军为明公亲眷，许县无将军坐镇，人心涣散，恐会归降刘桓。今下诸将愿死斗者少，将军宜当先走！”

    曹仁想起自己身份，脸上狠色褪去，说道：“公刘与我率骑出走！”

    史涣说道：“刘桓领骑追击，必欲斩首将军。我与将军互相旗帜、兜鍪，各领兵马出逃，约会于许县。”

    望着史涣脸上的决然之色，曹仁语塞几许，说道：“公刘保重！”

    “善！”

    曹仁与史涣交换旗帜、兜鍪，史涣留下指挥兵马，曹仁领骑卒出走。

    与此同时，刘桓率骑已追上曹军步卒，冲张辽、徐盛二人喊道。

    “文远、文向，你二人各领骑卒冲杀，务必穷追曹仁！”

    “诺！”

    一声令下，三将各自领骑分开，千骑顿时变成三部，左右包抄冲击曹军队列。

    曹军虽有三千之众，但因刘桓领骑追击得太快，狭长的队列来不及列大阵自保，在诸将的带领下，试图结成圆阵自卫