爽朗的笑声下，帐中文武原本焦虑的气氛渐渐缓和。

    夏侯晓得自己动摇军心，作揖道：“在下一时悲叹，恐有动摇军心之嫌，请明公治罪！”

    “骤闻兵败之事，诸子难免恐慌，今不必论罪！”曹操神情和蔼，说道。

    “明公，今下曹仁失守悬瓠，刘桓恐进逼许县，当下该如何是好？”曹洪问道。

    曹操手捋髯须，说道：“悬瓠失守之事，刘备恐已知之。我军可借机撤至鸿沟水以西扶乐，诱刘备率兵追击，与其对峙于鸿沟水，再观敌军动向。”

    “今不回援许县？”曹洪问道。

    曹操摇了摇头，说道：“回兵固守许县，恐会被刘备遏北道之险，断绝于陈留联络，眼下宁可失许县，亦不能失守陈留，其乃我军与河北联络之要道。”

    危机时刻，曹操判断力依旧敏锐，清楚眼下他必须有所舍得，颍川郡是他经营多年的基业，断无放弃之理。

    然自悬瓠失守，颍川便无险可守，与其向西南回守许县，被刘备封锁鸿沟水，断绝与河北、兖州的联络，陷入与刘桓、刘备父子的包围圈中，无法向南或北机动。

    故不如放弃颍川，继续保留战略周旋的余地。毕竟撤至鸿沟沿线，假若他兵败，尚且能向北撤至陈留城、酸枣、官渡。

    “我军不回援许县，许县岂不有失守之险？”夏侯担忧道。

    曹操眼睛微眯，斟酌如何保全许县。

    “在下以为刘桓无意直驱许县，其意在我而不在颍川！”郭嘉忽然说道，

    “奉孝先生何出此言？”夏侯问道。

    郭嘉胸有成竹，说道：“我军精兵尚在，尚有取胜之希冀。刘桓胸有大略，岂会不知明公兵马若在，则许县有复失之险。况袁绍急围易县，公孙瓒旦夕将亡，有南下之迹象。故刘氏欲与袁绍争霸，急先破明公，方可无后顾之忧！”

    郭嘉分析清晰，刘备与曹操争夺中原，曹操又依附于袁绍。故对刘氏而言，必须在袁绍南下之前，重创曹操所部，令曹操难以为害，了却后顾之忧！

    刘桓夺取许县能彻底解决曹操吗？

    当然无法解决曹操，虽说能动摇军心，但曹操手上尚有精兵。且即便无颍川之粮供给，曹操亦能依靠河北的供给，领兵盘踞在兖州，仍能为刘氏后顾之忧。

    如在袁绍南下时，曹操趁刘氏无瑕顾及汝颍，率兵马夺回基业复起。

    因此，刘备必须先解决汝颍的曹操，而若想解决曹操，自然是杀死曹操，或是覆没曹操大军，让其失去在汝颍卷土重来的机会，刘氏才能安心与袁绍争霸。

    理清自家兵马与刘备之间的关系，夏侯与诸将恍然大悟，明白郭嘉判断依据所在。

    “先生洞察利害，在下敬佩不已。”夏侯称赞道。

    “若依祭酒之见，我军岂不是将面临刘备父子合兵围攻？”曹洪问道。

    “的确如此！”

    曹操摆了摆手，说道：“兵来将挡，水来土掩。袁谭兵马袭下邳，刘备岂敢倾力击我！”

    “遵命！”

    稍微聊了些军机之事，曹操便让诸将退下安排撤军之事，唯独留下郭嘉商议机密。

    待众人领命退下，曹操撤去脸上的淡然，取而代之的是忧虑之色。

    “奉孝，刘桓或会与刘备合力击我，但他绝不会放过颍川，恐会遣偏军与张绣讨颍川。”

    曹操负手踱步，说道：“我欲让荀君主持大事，由曹子孝领兵辅佐，必要之时可迁至阳城避难，或是撤至雒阳，莫要死守许县。何如？”

    郭嘉环顾帐中，见有侍从在左右，主动挥手令众人退下。侍从有所迟疑，然见曹操同样挥手，侍从方才告退。