问道：“不知郎君与孔明谈论何事？”

    诸葛亮注视着刘晔，隐约猜到刘晔询问之用意，笑道：“子扬侍奉郎君左右，参理军机之事，已是恩宠至极，更无瑕尽知天下之事。今向我询问密事，莫非欲兼领诸事不成？”

    见诸葛亮识破自己用意，刘晔尴尬而笑，说道：“在下智计受限，岂有余力兼理诸事，今日闲暇询问，孔明不必在意。”

    诸葛亮沉声说道：“我与郎君谋大事，常恐梦语泄密令外人有所耳闻，今怎敢向君轻言大事？况子扬督理兵事，怎不闻兵者诡道之理？”

    在诸葛亮的责备下，刘晔脸颊羞红，心中略有恼怒，作揖拜谢道：“谢孔明指教，晔当以严守机密为先。”

    “不敢！”

    诸葛亮神色肃然，说道：“我与子扬年仅弱冠，行事经验不多，深受郎君重用，外人常因此议论郎君，岂能不谨慎行事？事若因轻佻而败，批判你我事小，败坏郎君名声事大，更莫说有被敌寇探听之险！”

    “孔明之言，在下谨记！”

    实际上，刘晔见诸葛亮与他相仿，刘桓无视资历提拔诸葛亮为汝南太守，心中颇有嫉妒。刚刚诸葛亮责备自己，刘晔更是认为诸葛亮是假正经。

    但听诸葛亮后续言论，刘晔渐渐明白诸葛亮所言发自肺腑，行事的确谨慎，所忧之事亦发自肺腑，其具备本年龄不该有的沉稳，诸葛亮出任汝南太守绝非仅凭资历，刘晔心中已无嫉妒之情，而是由衷敬佩。

    “子扬智谋出众，平定中原之后，愿与君共饮庆贺！”诸葛亮说道。

    刘晔笑道：“祝孔明早平贼豪，为我军安定汝南！”

    且不说诸葛亮与刘晔互相欣赏，此刻刘桓尚未上榻入眠，在烛灯下执笔为诸葛笙、大桥回信。

    望着跳跃的烛火，刘桓回忆起出征时妻妾的送别之景，心中顿有所感，率先为大桥回信。

    “身在悬瓠城，见信如见卿……应卿所求，作念诗一首：敛容与卿别，一敛无开时。只应待相见，还将笑解眉。”

    相比给大桥回信时的随意，刘桓为诸葛笙的回信认真了许多，持笔在砚台上蘸墨。因刘桓自知诗才寻常，今在脑海中搜刮诗句，终于寻得南朝王台卿诗句一首，斟酌良久下笔。

    先是抒情思念诸葛笙一番不说，在末尾处附上一句诗：“空庭高楼月，非复三五圆。何须照床里，终是一人眠。”

    “来人，明日将两份书信送至寿春。”

    “诺！”

    两份书信在次日送出，大军恰好休整完毕，刘桓率部北上陈国，与刘备围剿撤至扶乐的曹操。而汝南则由诸葛亮在俘虏中招募五百人为兵卒自行平叛。

    至于阳安郡，刘桓信守诺言，让李通继续留任郡守，张绣进讨颍川。其中为了避免李通反复，刘桓令刘辟驻于悬瓠，名为固守险要，实则监视李通。

    自曹仁逃回许县，汝南已无曹军，刘桓所经诸县皆降，一路畅通无阻，兵马将至南顿县（今项城市）。

    兵至商水，时近中午，因饮水将尽，刘桓下令汲水，顺道歇息。

    “呼！”

    刘桓翻身下马，蹲在商水畔，用清凉的河水冲脸，顿时精神了许多。

    “郎君上游有沉木！”

    见上游有黑影飘下，徐盛提醒道。

    刘桓用手擦去脸上的水渍，寻声眯眼望去，说道：“有麻衣包裹，非是沉木！”

    说着，刘桓心头微沉，他似乎意识到上游飘下来的东西不寻常。