五年正月。

    吴县，赵蕤向孙策宣读册封诏书，拜孙策为大将军、荆州刺史、吴侯、持节、都督江东六郡事，并拜孙静为卫尉。

    孙策收下诏书，有意打探中原情况，问道：“太上皇何在？”

    赵蕤半真半假，说道：“袁绍劫杀太上皇车驾，太上皇似负伤被袁绍所擒。今太上皇音讯不明，大司马恐天下无主，遂与杨公、郑公商讨大事，众皆举陛下登基，由太后临朝听政。”

    孙策深知不能全信赵蕤之语，意味深长笑道：“听诏时本以为诏书乃太上皇所下，我一时大为欢喜。而今知经过，我倒空欢喜一场。”

    赵蕤不卑不亢说道：“袁绍有不臣之心，与其弟常有谋划代汉之举。大司马言，大将军横扫江东，无敌于江南，今能与他共抗袁绍者，非大将军莫属。”

    “至于空欢喜？”

    赵蕤笑道：“皆为天子所授，不知有何区别！”

    孙策摆弄诏书，慢悠悠道：“中原混乱，天子更迭，幼主登基，喜从何来？”

    闻言，赵蕤脸色顿时一凝，讪讪道：“大将军言之有理，太上皇被国贼所囚，是为悲伤之事。”

    孙策瞧了下印章，问道：“我闻刘郎君在巢湖操弄兵马，不知可有此事？”

    赵蕤摇头说道：“郎君率兵在巢湖，非是操练兵马，而是率兵卒挖掘河渠。龙舒水不能利民，郎君为灌溉巢西之民，遂发五万兵民修缮河渠。且郎君亲力亲为，负土锄泥，已在数日前疏通龙尾渠。”

    孙策诧异问道：“郎君统领两淮，为千金之躯，怎为民夫之事？”

    赵蕤脸露敬佩之色，说道：“在下曾以此问郎君，郎君却言成大事者犹如龙，龙能大能小，能升能隐；……小则亲为励民，令风气为之肃然；……今郎君亲为，率兵万人掘渠，使民众大受鼓舞，提前三十日完工。”

    孙策大有感慨，谓左右众人，说道：“刘郎君上马能开疆拓土，下马能令一方安宁，论征战用兵之才，我自诩与之在伯仲之间。但比治政安民，我弗能与刘郎君相比。”

    说着，孙策继续问道：“赵君，我闻刘公与袁绍兵事将起，不知情况何如？”

    赵蕤含糊说道：“在下本在鄄城任职，故不知刘公用兵情况，仅知刘公屯兵于菏水，欲与袁绍在菏水对峙。”

    “善！”

    孙策聊了大半，从赵蕤口中套到不少消息，便让赵蕤退下歇息。

    待赵蕤退下，孙策看向堂中文武，问道：“袁绍、刘备各拥天子，以诸公之见，当助刘否？”

    张心有腹稿，说道：“将军，袁绍、刘备两家皆为中原之雄，刘备力弱于袁绍，若将军不助刘备，则刘备恐有兵败之险。”

    秦松说道：“淮南为我军北进必争之地，若不先取淮南，将军何以争天下？”

    张摇了摇头，说道：“袁刘两家虽兵事将起，但刘桓却素未轻视我军，陈登坐镇合肥，太史慈屯兵于皖城，郑宝筑城于巢湖口，三将兵马至少有上万。若计军屯两镇人马，则不下两万人。”

    秦松看向孙策，说道：“今不趁刘备专注中原出兵，恐淮南以后难取！”

    董袭离席答道：“将军，袭探查淮南军情，江北三镇皆为险要之城，纵破皖城、巢湖，亦有合肥坚城。刘桓布下两重防线，其早已有备我军征讨，且我军征淮，当舍舟就步，不利我军用兵！”

    “反观荆州，将军去岁大破黄祖，已令江夏残破，如能趁势再征荆州，未必不能下江夏，窥探江汉千里之地，成楚国之霸业。依公瑾之策，再西取巴蜀，则大江上下为将军所有。”

    董袭侃侃而谈，说道：“时舟舸为马，纵横长江，将能坐观中原成败。中原乱则北进，中国安则割据。况袁绍使者仅拜将军为杂号将军，与大将军无法比轻重。”

    孙策心已有计较，说道：“我与刘备和睦多时，旧时虽有豫章之争，但两家尚能共处。而荆州与我有仇，我军之急当在江夏。如能下江夏，则能窥探荆汉，故当助刘。”

    “来人，将袁绍使者驱逐出境。”

    第154章先发制人

    襄阳，州牧府。

    堂外寒风凛冽，堂中气氛凝重，刘表端坐榻上，神色之平静，令属下难以揣测心意。

    “袁绍、刘备角力中原，前者劫掠天子车驾，后者强扶幼主继位。今两家使者各至襄阳，诸君有何见解？”刘表将众人表情尽收眼底，问道。

    此言一出，堂中嘈杂声响起，一时间众人交头接耳，亦是无明确答案。

    从事中郎韩嵩趋步出席，拜道：“使君，今汉室衰微，豪杰并争，两雄相持。天下之重，在于将军。使君若欲有所作为，可率荆汉之众起兵进取中原，如刘备、袁绍战于兖州，颍汝空虚无备，使君如下汝颍，将能凭荆汉与三家鼎立中原。”

    “使君拥十万之众，欲安坐而观望天下。不应袁绍兵马邀约，不从刘备共辅汉室之诏，两家必积怨