考虑良久，说道：“新渠修缮若无两三月难成，在此期间袁绍无力分兵，主公何不趁机分兵进讨泰山、北海，以此扭转形势。”

    刘备看向荀攸、刘桓，问道：“你二人以为何如？”

    刘桓说道：“我军兵精可以袭之，但未免袭扰不成，父亲不可无备。而若分兵进讨，父亲则当拼死固守，不可被袁绍所趁！”

    荀攸迟疑道：“深入敌境袭扰在于应变，如文丑少谋恃勇则多败。”

    刘备在大帐中踱步，心中难以决断。放弃袭扰，分兵进讨，意味着慢性放弃菏水防线，这是刘备所不能接受之事，毕竟防线放弃影响甚大。但若遣兵袭扰，刘备又担心会兵败。

    见刘备徘徊难断，关羽有意为刘备分忧，说道：“兄长，羽愿率兵袭扰袁军！”

    “不可！”

    刘备按下起身的关羽，沉声道：“云长左臂受伤需休养，况我徐州又非无人！”

    斟酌了下，刘备看向臧霸，说道：“宣高，今由你领兵袭扰，何如？”

    臧霸二话不说，领命道：“霸愿为主公效力！”

    见状，张邈向刘备作揖，说道：“主公，邈弟可随军出征，其在东平、任城颇有名望。”

    “好！”

    见二人踊跃，刘备满意道：“今以臧霸为主帅，张超为督军，二人领精锐步骑五千北上，寻机破坏河渠。”

    “主公英明！”众人沉声道。

    聊了些杂事，众人便各自退下。刘桓欲拜别刘备时，却被刘备喊住留下，并邀至榻上谈话。

    “公正，可知为父将你留下用意？”刘备为刘桓倒了杯温水，问道。

    “暂不知父亲意思。”

    刘备将水壶放好，说道：“你近期整顿兵马，我欲让你统兵征讨青州。”

    刘桓略露诧异之色，说道：“目前尚与袁绍对峙，今下如若分兵，岂不坐视袁绍修缮河渠？”

    刘备心有计较，说道：“此番纵使能延缓袁绍修缮河渠，然因我军兵少之故，亦难改大局。故不如由你统兵入青州，吸引河北兵马向东，而为父统兵固守菏水，牵制袁绍大军。你才能远胜袁谭，如能大破袁谭，必能令袁绍分兵救援，也能减轻为父压力！”

    刘桓问道：“征讨青州，不知父亲能给我多少兵马？”

    刘备考虑两军兵力，问道：“予公正精兵一万五千人不知足否？”

    刘桓苦笑了下，说道：“袁谭帐下兵马有两三万之数，精兵一万五千人可胜敌，但恐不能下青州。”

    刘备犹豫说道：“公正可领本部两万人东征青州，留五千人给我。我稍后让人多修寿春，凭营寨之坚固，当能抗住河北兵马。”

    “公正近来可好生斟酌，看具体如何用兵。”刘备说道。

    “诺！”

    聊了些分兵之事，刘备关心道：“我军兵马齐出，江东孙策可有动向？”

    刘桓回忆新至的军情，说道：“我出征之前，遣人报于孙策，言长沙张羡将联合荆州诸郡反叛。而依昨日军报，孙策点齐兵马，欲趁荆州内乱之际，领兵再征江夏，已拜周瑜为江夏太守。”

    刘备颇是满意，说道：“孙策征江夏，三家兵起荆州，南疆暂无忧虑。”

    停顿了下，刘备语气一转，说道：“我今颇忧曹操为袁绍效力，依张绣刚遣斥候上报，曹操领兵西征段煨，张绣率部断后却遭曹操伏击，张绣已是兵败而归颍川。张绣难以再度出兵，若待曹操西平段煨，颍川岂不岌岌可危！”

    刘桓微抿了口水，说道：“曹操不甘居于人下，除非我军大败于袁绍，否则曹操岂会为袁绍尽心效力。今依儿之拙见，曹操应会借机复起，先夺弘农，再取河东，效高祖以关中为业！”

    刘备若有所思，他与曹操认识多年，深知曹操性情。曹操绝非轻易认输之辈，此番如若战况焦灼，曹操大概率如刘桓所言，有意夺关中诸郡以求复起。

    至于为何不夺汝颍复起？

    其道理浅而易见，汝颍地理位置太差，曹操若复夺汝颍，等刘备与袁绍分出胜负，二者中的任何一人都有碾压曹操的优势，故前往关中立业，避开纷争的中原，反而是个聪明的选择。

    “望如公正之言！”

    刘备心生纵横之念，说道：“袁绍坐拥河北，非我骤能兼并。曹操如若立业关中，必然会得罪袁绍，而我或能释放曹操家眷，与曹操共拒袁绍。时无西陲之忧，我则能专心用兵。及平河北诸州，再挥兵向西不迟。”

    刘桓笑道：“我若为曹操，与其与父亲共抗袁绍，不如坐观中原胜败，专心经营关中。”

    见越聊越远，刘备摆了摆手，笑道：“今先专心破袁，曹操之事莫提！”

    第166章刘、袁之别

    夕阳已被云彩遮蔽，天色渐渐黯淡下来，营寨中篝火如星辰亮起，内外亮如白昼，披甲兵卒绕营巡检。

    大帐内，刘备盘坐靠