“上次途经至北海尚是救援孔融之时，迄今念来已有七年。”张飞望着道畔粮田，感怀道：“彼时南下一心为解徐州之围，岂料短短数年兄长坐拥河南。眼下我军兵马深入青州，有兼并海滨之势！”

    士仁颇有感触，说道：“今岁如能大破袁绍，离衣锦还乡不远矣！”

    “是啊！”

    张飞顿生思乡之情，说道：“不知涿县眼下怎样，城南毛氏烧狗肉一绝，不知安在否？”

    士仁口齿生津，说道：“城北胡氏煮羊肉味道亦是甚好！”

    张飞笑了笑，说道：“公正府上庖丁厨艺精湛，去年冬研制出火锅。锅中火沸之时，将羊肉片倒入其中，配上各种蘸料，令人流连忘返。今下你我率兵驰援，当让公正好生宴请你我。”

    “素闻郎君好美食，仆有口福了！”士仁笑道。

    刘桓喜欢美食，讲究味道在刘备集团中可以说是出了名的。如带壳糙米根本不吃，每天必食新鲜的羊、鸡、鸭、狗等各种禽畜的肉。

    出征时，因行军、厮杀缘故不好炒菜，刘桓干脆吃炒饭。蛋炒饭已是无法满足刘桓，必须在炒饭中搭配各种荤素佐料爆炒。若着急赶路，刘桓便提前让人蒸糯米，继而搭上各种菜，制成糯米团享用。

    因此，徐淮许多人常能因与刘桓吃上一顿饭而欢喜，张飞更是迷上炒菜，从前年开始徐淮高层逐渐普及铁锅，但由于厨子技艺有优劣，各家的炒菜味根本无法与刘桓府上专门炒菜的厨子媲美。

    去年冬天，刘桓折腾出火锅，在下邳与高层文武聚餐，张飞有幸吃过一次，今下可谓念念不忘。

    在张飞、士仁至大营之前，刘桓已从斥候口中得知张飞将至，率赵云、刘晔、孙邵等要员出迎。

    张飞策马领头，遥见刘桓率众出迎，纵马大行几步，继而甩缰给侍从，说道：“飞奉主公之命，率步骑五千一百余人前来复命。”

    刘桓大步迎上，扶起张飞手臂，笑道：“眼下正值用人之际，张叔今能率部来援，解我眼下之忧啊！”

    张飞豪爽道：“许久未随公正用兵，即日起愿听公正调令。”

    说着，张飞压低声音，说道：“今在军中当论职务，我恐受领不起‘张叔’尊称，平日称我为‘益德’即可。”

    刘桓笑挽张飞手臂，说道：“好说，以后公事时称君为张将军！”

    “今一路奔波辛劳，我已在大营中为张叔设下宴席。”

    张飞眼睛一亮，问道：“有火锅否？”

    刘桓笑道：“今夜人多，不便用火锅设宴。明日独请张叔用膳，何如？”

    “善！”

    张飞满意颔首，继而见营寨大兴土木，问道：“公正既围袁谭于剧县，今怎不趁胜破城？”

    刘桓说道：“剧县外有汤池，城墙高险，是为易守难攻。袁谭为袁绍长子，抗拒之心顽强，纵使发兵围攻，也难以骤下。故虑河北援兵，我今命人内筑壕沟，外修营垒，以备两军里表并发。”

    张飞顿时恍然，笑道：“公正考虑细致，难怪能将袁谭玩弄于股掌。奇袭临朐之策，当真出人意料。”

    刘桓浅笑道：“谈不上玩弄袁谭于鼓掌，用兵之道无非正奇并行。奇者令敌所不能料，正者使我立于不败。”

    张飞若有所思，感慨道：“公正用兵出神入化，足可受称名将。”

    “谬赞！”

    刘桓保持谦虚，说道：“用兵若骄，则胜少败多！”

    “有理！”

    张飞笑了几声，念及刘桓所写《建除诗》，敬佩道：“公正所作诗词气势壮阔、豪迈，我诵读时大有感怀，闲暇时不知公正能愿赐教！”

    “赐教不敢谈，如有空暇，愿与张叔交流诗赋！”刘桓说道。

    “好说！”

    张飞笑得眉眼都眯起来，他可是越来越喜欢刘桓了，不仅善于用兵，今还懂得作诗，这可是理想中的自己。

    且不说张飞、士仁日夜兼程行军，从千里外的梁国至北海与刘桓汇合。而今淳于琼、郭图二人率部初至临淄驻扎，遣骑南下探查剧县兵情。

    临淄，齐国国相府。

    “依斥候探查，刘桓并未起兵围攻剧县，而是在丹水两岸下营。发数万兵民大兴土木，如外修营垒，内筑壕沟。”

    韩猛将斥候绘制草图放大，挂在屏风上，说道：“故依我之见，刘桓已知难破剧县，为免遭内外并击，特命人修筑营垒。”

    停顿了下，韩猛补充说道：“除此之外，斥候途经巨蔑水时，听闻有淮兵在上游筑河堰，今在不断遣散下游民众，恐伤及无辜！”

    闻言，淳于琼眉头紧皱，问道：“在巨蔑水修筑河堰，其意莫非欲水淹我军？”

    张顿时无语，说道：“将军不闻‘事以密成’之语？若敌有意水淹，岂会遣散下游民众？”

    淳于琼面露尴尬之色，说道：“刘桓用兵一向狡诈，岂能不