一口，喉间滚过一阵灼热的畅快。

    吴百户与张龙校尉此时自暗处走近。

    “大人，弟兄们已奉命休整补给。

    我们在此停留多久？”

    “半个时辰。”

    “遵命。

    大人，汉中郡凌云寺……当真要去？宋国边关那些散兵不足为惧，可汉中郡不远便是虎豹营屯兵之处。

    主帅赵无极掌十万精锐，此人凶名在外。”

    “虎豹营又如何？”

    梅剑与兰剑原本对“虎豹营”

    三字无甚感触，心中平静无波。

    然而吴百户紧接着压低了声音：

    “大人，前次在龙门客栈，属下曾听江湖人醉后议论……宋国虎豹营主帅赵无极，其亲弟之名，正是赵怀安。”

    赢宴又饮一口酒，面色依旧淡然，心底却似投石入湖，漾开细微的涟漪。

    好得很。

    周国那掌兵十万的南宫与宇文两家，早已结下梁子且罢，眼下八字未见一撇，宋国这位统兵的赵无极，竟又是赵怀安的血亲？

    给自己铺的路，倒是越走越险了。

    如今武林盟那些自诩正道的门派，个个视他赢宴为弑戮同道的死仇；天机阁那边，更是早已不死不休。

    赢宴嘴角掠过一丝极淡的冷笑。

    这江湖，当真有趣。

    可即便赵无极驻军汉中郡又如何？即便他麾下有十万铁骑又如何？

    该去的地方，终究得去。

    世间有些局本就无解，有些路，从来不容回头。

    忽然他衣袖一拂，侧身看向吴百户。

    “挑两名死士，派往江玉燕的中军大营。”

    张龙校尉听见他直呼“江玉燕”

    其名，心头仍不免一凛——在他们这些人心中，那位曾执掌四十万大军的江帅，终究是权势滔天的存在。

    吴百户迟疑片刻，还是躬身开口：“大人，卑职自知此言僭越，却不得不禀。

    江帅武功已臻化境，性情更是孤傲难驯，素来不受旁人驱策。

    只怕寻常斥候传话，她未必肯听。”

    赢宴指尖轻叩案几，发出沉闷的声响。”无妨。

    你只需告诉她，当年龙门客栈那百名死士，如今已在金陵城内蛰伏。

    若她江玉燕选择袖手旁观——”

    他顿了顿，声音陡然转冷，“我便让人取太子性命。”

    张龙与吴百户同时倒吸一口凉气，脊背渗出冷汗。

    “另备纸笔。”

    赢宴拂袖转身，“我再修书一封，你务必亲手交到她手中。”

    “遵命！”

    ……

    宋都洛阳的宫阙与金陵风貌迥异。

    南周金陵皇城多曲水回廊、亭台掩映，布局透着江南园林的巧思；而北宋洛阳的宫殿则崇尚巍峨刚健，楼阁高耸如剑指苍穹，檐角凌厉分明，鲜少刻意营造小桥流水的意趣。

    府门前置一尊巨大的青铜香炉，终年紫烟缭绕，不曾断绝。

    门楣悬着乌木金匾，上书“国师殿”

    三个沉厚大字。

    右侧一方青石碑静静伫立，其上凿刻八字：“宁静致远，格物致知。”

    落款处是铁画银钩的署名——达摩。

    晨雾未散的青石小径上，一行人影渐近。

    为首的少女身着鹅黄宫装，外罩银狐毛领的斗篷，步履轻盈如踏云絮。

    她唇角天然含着一缕浅笑，即便在这深秋初冬的寒意里，也漾着暖玉般的温润。

    行至殿门前，她将一直藏在袖中的双手探出，指尖冻得泛起淡淡的绯红，像初绽的梅蕊。

    正要叩门，那两扇沉重的檀木门却“吱呀”

    一声自内开启。

    一位披着灰红袈裟的老僧立在门内，白眉垂落，目光澄明。

    “阿弥陀佛。”

    他合十行礼，“香香公主何以清晨莅临？”

    少女将手收回袖中，笑意深了些：“腊八将至，特来探望国师，看看殿中可需添备些什么。”

    “香香殿下，国师大人早已明言，殿下天资卓绝，是百年难遇的习武之材。

    若殿下愿拜入门下，他必将毕生所学倾囊相授。

    只是殿下始终不愿点头，国师便也一直闭门不见。”

    香香唇瓣微启，话未出口，目光却已落向方才行过的那条幽深小径。

    一道身着月白锦袍的身影正徐徐而来，玉带束腰，一枚虎形佩悬在身侧，随步履轻晃。

    她眼中漾开笑意，唤道：“二哥？”

    “来寻国师，已是第三回了。”

    二皇子步履